И на
закуску грянул приказ Наместник, который отправил на территорию
клана Алой Сакуры лучших бойцов и небольшой отряд личной гвардии.
Несколько его должников из других кланов в соседних землях также
выставили по бойцу в помощь Алой Сакуре.
Однако
кроме приказа явного, имелся ещё один, куда более тайный. Клич,
кинутый в самые тёмные уголки не только Шенжи, но и всех обширных
земель провинции. Добрался он и до одинокой безжизненной скалы, в
недрах которой находится одно из тайных убежищ Братства
Охотников.
Строго
говоря, её деятельность нельзя назвать противозаконной. Ни
наёмники, ни охотники на духовных зверей не представляют угрозы для
Империи и её доблестных чиновников. Однако представители Братства
среди прочего промышляют и охотой на людей. Куда более опасную
жертву, чем многие звери. И вот этот аспект их ремесла члены
Братства стараются не афишировать.
Окрестности
данного укрытия не видели новых заказчиков уже довольно давно, но
всё течёт, всё меняется.
В тишине
бесплодной степи, где нет ничего кроме свиста ветра, звучит ржание
духовного скакуна. Его наездник почти беззвучно спрыгивает наземь у
подножия скалы, стреноживает каурого жеребца, а потом направляется
внутрь убежища.
Довольно
быстро он попадает в зал, где его уже встречает мужчина, смиренно
сидящий на полу с закрытыми глазами.
– Вот это
гости! – громыхает он. – Надо же, сам Нао, правая рука Альрика Алой
Сакуры собственной персоной. Небеса всемогущие, какая честь, –
едкий сарказм в голосе жжёт не хуже кислоты. – Что же такого
стряслось, что ты решил почтить меня своим визитом?
Глаза
говорящего медленно распахиваются, а лицо, испещрённое мелкими
шрамами, растягивается в хищной улыбке. Антрацитовые глаза блестят
в полумраке зала медитации, наблюдая, как из тени вырастает
человеческая фигура заказчика.
Медитирующий адепт, голый по пояс, имеет могучее
телосложение. Узловатые плотные мышцы, закалённые в нескончаемых
битвах, наполняются Ки. Широкую грудную клетку уродуют несколько
рваных шрамов. Следы битвы и с сильными адептами, и с духовными
зверями.
– Акшай, –
Нао чуть склоняет голову в поклоне, – дело серьёзное и господин
попросил меня лично донести до тебя всю важность этого заказа. На
оплату клан не поскупится.
– Нисколько
не сомневался в глубине вашей казны, - скалится представитель
Братства. Коли пришёл, рассказывай, что стряслось.