– Валкор, –
коротко отвечает проситель, – и Ортан. Оба мертвы.
Присвистнув, Акшай рывком вскакивает на ноги. Его
лицо каменеет.
– Пойдём-ка
горло смочим, а заодно поведаешь мне всё в подробностях, – хмурится
он. – Быть может, новая добыча сможет развеять мою давнюю скуку. В
наших краях и не осталось уже сильных адептов. Исключая
присутствующих здесь, разумеется, - с хитрой ухмылкой довершает
он.
– Помнится,
в лесу полно достойной добычи, – небрежно роняет Нао.
Акшая почти
неосознанно касается одного из шрамов на своей груди. Затаившаяся
внутри боль медленно поднимается из глубин. Старая рана всё ещё
напоминает о той схватке.
***
Я снова в
лесу, а значит, дома.
Чаща
радостно встречает меня дикой безудержной силой. Вроде знакомое
место, да и другие леса Империи уже видел, однако его мощь до сих
пор поражает. И речь не только о Ки. Жизнь здесь, под зелёным
шатром деревьев, накрытом формацией, бьёт ключом.
Духовные
звери сопровождают меня с самой первой минуты. Волки, лисы, даже
пара медведей, но они не так глупы, как обитатели иных мест. Они
чувствуют мою силу и не нападают.
В мыслях я
возвращаюсь к принятым решениям. Вопросов к самому себе немало.
Верно ли я поступил, убив представителя клана Алой Сакуры? Точнее,
уже двух. Ответ вроде бы очевидный, но и он порождает лавину новых
вопросов. Не пострадают ли из-за этого простые люди? Надеюсь, того,
что я натворил, будет достаточно, чтобы весь гнев сместился на
меня.
Мысли не
мешают моему бегу. С земли я поднимаюсь к кронам, оглядываясь по
сторонам. Край леса увидеть несложно. Чем глубже я в него захожу,
тем выше становятся деревья и плотнее теснятся другу к другу.
Верхушки пологим склоном спускаются вниз, обозначая полоску серой
земли. Степь постепенно тает, уступая место нескончаемому лесу. Да
уж, непростая задачка мне предстоит.
Талисман-маяк тянет меня куда-то вглубь. Я неуклонно
следую его зову, ощущая, что тот становится сильнее. Однако время
от времени он пропадает, и после возвращения направление меняется.
Странно. Ключ же не мог отрастить ноги… Ещё одна загадка, которую
мне предстоит решить.
К моему
удивлению, несколько раз встречаю охотников и не у самого края
леса. Сам не показываюсь, а лишь наблюдаю со стороны. Не хочу
мешать им. Люди выслеживают крупную дичь. Олени, дикие кабаны, даже
зайцы здесь гораздо больше в размерах, не говоря уже о
хищниках.