Меня подхватывает неведомая сила и
уносит прочь со свистом. Мелькают колонны, расплываются очертания
зданий... В следующий миг я уже в другом, слишком знакомом
месте.
Это Академия, десятый павильон –
Бескрайнего Неба. Сюда доступ открыт лишь избранным, даже
простолюдины могут подняться над своим положением, став частью
личной гвардии Императора. Сколько раз я мечтал проникнуть в его недра и отыскать свою сестру, но обстоятельства
мне постоянно мешали.
Торжественно распахиваются врата
павильона. На центральной дороге выстроились ученики в
тренировочных одеждах — обычные люди не
знатных кровей. Они ведут себя очень сдержанно, и среди них
я узнаю Кифа.
Что
здесь происходит?
Словно
в ответ на мои мысли в центральном
дворце павильона открываются ворота и оттуда выходит процессия учеников во главе с
Вейдо. Наставник одет в дорогие белые одеяния, расшитые золотом. Он
останавливается, и все вокруг замирают по струнке.
– Представляю вам новых кандидатов в
личную гвардию Его Величества, императора бескрайних небес и земли
Альдавиана, – торжественно объявляет Вейдо. – Не все выдержат такой
отбор. Но даже тех, кто не справится, ждёт почётная судьба – они
пополнят ряды нашей армии и отправятся сражаться с демонами во
славу Императора и защиты всех её граждан!
После его речи шествие продолжается. Они идут по
центральной дороге.
Ученики за
его спиной ведут себя более вызывающе, надменно смотрят по
сторонам, хвалятся и бравируют, но среди них я безошибочно
нахожу её. Пусть сестра одета так же парадно, как и все,
она ведёт себя сдержанно и сосредоточенно.
Шествие
двигается в мою сторону и проходит между рядами, замерших учеников.
У самых ворот, когда Вейдо пересекает их границу, провожающие,
оставшиеся позади, опускаются на одно колено и склоняют
голову
– ЛИН! – кричу я и тянусь к ней, но
голоса по-прежнему нет. Моя эфемерная ладонь проходит сквозь неё, а
Лин лишь мимолётно смотрит в мою сторону. На её лице – лёгкая
грусть.
– Нет! – изо всех сил пытаюсь подать
голос, но всё вокруг начинает кружиться и расплываться.
Я слышу скрипучий голос Вейдо,
детский смех Лин. Обрывки моих размышлений в библиотеке Академии.
Слова Кифа. Кажется, ещё немного – и голова треснет от этого
кошмара.
Всё обрывается так же внезапно, как
началось. Я снова возле стола старца с чертами Аранга. Тот
поднимает на меня свои ясные голубые глаза – бездонные, как чистое
небо.