– Если мне
суждено здесь погибнуть, Феррон, знай, я благодарен тебе от всего
сердца за те необыкновенные тайны, что сумел познать в твоём
убежище. Раньше я был лягушкой на дне колодца, но с тех пор мой мир
треснул, как скорлупа, и никогда уже не станет прежним, – с этими
словами я прикладываю сжатый кулак к раскрытой ладони и выполняю
глубокий поклон.
Старик в
облике юноши молчит, прикрыв глаза, и медленно кивает.
– Если это
произойдёт, Рен, знай, что ты был самым любопытным претендентом из
всех, что мне довелось увидеть.
– Если
пройду это испытание, – с усмешкой добавляю я, – возьмёшь меня в
личные ученики?
По пещере
раскатывается громогласный хохот.
–
Великолепная наглость! Великолепная! Об этом даже речи не шло, –
закинув голову, он продолжает смеяться. – Что ж, дерзости тебе не
занимать, но кроме неё есть ведь кое-что ещё, не так ли? Единицы
доходили до последнего испытания. Всех их ослепила жажда увиденных
сокровищ. Им хотелось владеть всем, что скрывается в моём арсенале,
но ты не такой, верно? В первую очередь тебя привлекли знания. Ты
отринул оружие и доспехи, выбрав не технику, но основополагающее
руководство, способное провести тебя к дальнейшим этапам, и
поступил правильно. Чем крепче фундамент адепта, тем дальше сможет
он продвинуться на Пути.
Мерно киваю
его словам.
– Меня мало
интересуют материальные блага, могучие клинки и прочная броня. Я
сам себе оружие, я сам себе доспех. Всё, что мне нужно, это стать
достаточно сильным, чтобы найти свою сестру и наказать
виновных.
– Не смей
лгать мне, мальчишка! – рёв Феррона поднимает бурю в помещении,
срывая мелкие камни. – Либо говори от чистого сердца, либо пошёл
прочь с глаз моих!
Шокированный умолкаю, пытаясь понять, в каком обмане
меня обвиняют, и после кратких раздумий глухо продолжаю:
– Да… Ты
прав. Сестра дорога мне, но это не всё, что мной движет. До нашей
встречи я уже познал на себе, каково это – шагать по Пути в
одиночку, без мудрого наставика. – Брёл впотьмах, словно слепой,
вырывал крупицы знаний у безразличных путников, гнался за миражами
и иллюзиями.
Моя нога с
силой топает по плите, заставляя её треснуть.
– Я хочу
твёрдо ступать по Пути с высоко поднятой головой! Я хочу смело
встречать любой вызов, как и подобает практику! Я хочу обрести
силу, чтобы самому творить свою судьбу!