Только через два года нам сообщили,
что мы – будущие солдаты нашего императора. Об этом нам сообщил сам
граф, прибывший в замок для осмотра будущей военной элиты.
Оказывается, что у всех его вассалов были собраны такие же группы,
как наша. Через несколько лет мы поняли, что все вассалы нашего
императора Фридриха Второго, занимались подготовкой будущих
воинов.
Когда мы подросли и возмужали, нас
стали привлекать к серьезным мероприятиям: сопровождали сборщиков
налогов в землях барона, несли караульную службу в замке, были в
составе городской стражи, набираясь жизненного и воинского
опыта.
В пятнадцать лет я отправился в
первый военный поход, но не как воин. Мы были в обслуге лагеря:
заготавливали дрова и фураж, сопровождали обозы. После сражений
вместе с крестьянами из окрестных селений хоронили убитых, собирая
оружие и амуницию.
А в шестнадцать лет, в составе войска
герцога, участвовал в войне, где пролил первую кровь врага.
В ту проклятую ночь, когда мерзко
воняющий туман забросил нас в неведомые земли, мой десяток нес
караульную службу в лагере.
Первым чарам дьявола покорился наш
десятник. Он оказался и самым первым обратившимся в войске
человеком.
Через час после исчезновения тумана,
он, обходя посты, остановился возле меня. Я ждал, что он что-то мне
скажет, но он смотрел куда-то мимо меня. Казалось, что он что-то
забыл и никак не может этого вспомнить. Я даже оглянулся через
плечо, чтобы посмотреть, на чем задержался его взгляд, и именно в
этот момент десятник навалился на меня всем телом, свалив на землю.
От неожиданности я выронил копье. Щит, в петле которого была моя
рука, придавленный телом, мешал мне отбиваться.
Десятник настырно тянулся к моему
лицу, желая вцепиться в него зубами, а я, защищаясь, подставлял
свое предплечье, прикрытое кожаным наручем. Утром, осматривая
доспехи, я обнаружил на твердой коже следы его зубов. Даже боюсь
представить, чтобы он смог сделать с моим лицом, если бы смог
сломить мое сопротивление.
Десятника оттащили от меня и связали.
Он буйствовал, выгибаясь всем телом, старался освободиться. И
ничего не говорил, издавая только утробные звуки, напоминающие то
рычание собаки, то урчание.
Прибежавший на крики солдат сотник,
осмотрел его.
- Без дьявола здесь не обошлось, -
сделал он короткий вывод, и отправился к палатке принца.