Нам дали по глотку вина. В каждой
сотне его выдавали по-разному. Во второй – вдоль ряда шел сотник,
лично давая в руки каждого солдата большой кубок, и непременно
напоминая, что можно сделать только один глоток. В третьей –
солдаты шли цепочкой, сами подходя к месту выдачи напитка.
Командиры третьей смогли организовать сразу три таких очереди.
В нашей сотне выделенный объем вина
сразу разделили на четыре части, и его прием сотня закончила
быстрее всех. На вкус это было дрянное пойло, которое в другое
время я непременно выплюнул бы на землю. Такое было среди первых,
принявших напиток солдат, что было сразу же пресечено хорошей
зуботычиной. Несмотря на мерзкий привкус вина, самочувствие сразу
улучшилось.
Как только последний воин выпил,
поступила команда на выдвижение. Мы сразу же выступили в новый
поход, а по колонне тут же разошелся слух, что нам сейчас дали
эликсир для повышения силы. Не скажу, добавилась у меня сила или
нет, но слабость пропала, это точно.
Все понимали, что идем не на
прогулку. Один из солдат моего десятка крикнул сотнику, что не
мешало бы дать перед боем побольше такого эликсира.
- Принц сказал, что сначала надо
убить драконов, из мозга которых он и приготовит новый эликсир.
- Ты это сейчас серьезно сказал? –
уточнил я у шагающего со мной в такт сотника.
- Я так понял слова Крестоносца.
Когда я, будучи шестилетним
юнцом, вместе с отцом возвращался из Рима, по пути отец завернул у
одному из своих вассалов, имя которого стерлось в моей памяти. Как
сказал отец: «Этот барон - славный малый, оказавший мне услугу на
поле брани, когда мы усмиряли ломбардцев».
«Славному малому» он подарил
тогда старый, но крепкий замок, с богатыми селениями вокруг
него.
Ни ожидавшего такой щедрости
барона едва не хватил удар. Я помню его глаза, при виде подаренного
замка. Они пылали огнем восхищения своим господином и осознанием
того, что он теперь обладает личным родовым поместьем, которое не
по зубам ни алчным соседям, ни разбойникам.
Думаю, что у меня были такие же
глаза, когда я увидел подарок Пилигрима, сделанный своему
крестнику.
(цитата из книги «Путь
Крестоносца»)
***
- Если для Пилигрима это просто
«укрепленное место», то что тогда он считает не укрепленным? –
размышлял я вслух, осматривая возвышающуюся над лесом крепость.