Преследователи не отставали, но и расстояние между
ними и жертвой пока не сокращалось. Показалось, что даже наоборот,
охотники сдерживаются и гонят добычу в определённом направлении.
Зачем?
Холод
неожиданно дохнул в лицо, он едва не закричал. Перед взглядом
мелькнули красные листья и угольно-чёрные стволы деревьев.
Нет!
В детстве этот лес воспринимался всего лишь как страшная сказка,
рассказанная на ночь старым учителем. Да и как могло быть
по-другому? Когда лежишь под тёплым одеялком в такой привычной,
уютной комнате и знаешь, что находишься в безопасности. Становится
совсем не важным, что проклятый лес существует на самом деле. Он
слишком далеко, чтобы беспокоиться о живых мертвецах, об оборотнях,
бродящих среди чудовищных деревьев с красными листьями. Граница
нерушима, чудовища не могут её пересечь. И всё равно в сознании бьётся навязчивая мысль, что
эта сказка не является вымыслом. Особенно, когда учитель заостряет
внимание на том, что у неё нет и не может быть счастливого
конца.
Возможно,
учитель слишком сгущал краски, чтобы придать рассказу о лесе
мёртвых действительно сказочное звучание, а может быть наоборот –
преуменьшал правду, чтобы не пугать слишком сильно своего
подопечного. Единственное, что оставалось неизменным - эту сказку
он слышал каждый вечер, её повторяли изо дня в день - как
заклинание, но он не спрашивал – зачем? Были вопросы, на которые
Гитон отказывался отвечать. Оставалось воспринимать всё как
должное. Он просто всматривался в льдисто-холодные, почти
бесцветные глаза старого учителя, в которых словно пряталась бездна
веков, и молча слушал.
– В этом
лесу нет жизни, но так было не всегда. Когда-то давно на его месте
существовало огромное королевство, прекрасные города, роскошные
сады и богатые урожаем поля… Вот только его жители решили, что их
жизнь должна быть не такой как у всех. Они все являлись очень
сильными магами, с развитыми от рождения способностями. Они считали
себя особенными, считали, что заслуживают большего, они хотели
повелевать стихиями не подвластными людям и переступили Черту...
Совершили ошибку – воспроизвели очень древний ритуал,
принадлежавший далеко нелюдям. Лес помнит всё, волна вышедшей
из-под контроля магической энергии оставила королевство под его
корнями, дома сровнялись с землёй, дворцы превратились в руины,
сады одичали, а на полях встали деревья.