— Хорошо, Хелен, но как ты оказалась в деревне? Мне кажется, за
всем этим скрывается какая-то история. Ты слишком отличаешься от
деревенских.
История и правда есть, вот только поделиться ею я ни с кем не
смогу, грустно подумала я.
— Я просто всегда была любознательным ребенком.
— Ты можешь мне довериться. У меня достаточно и средств, и
связи, чтобы помочь тебе. Признайся, ты сбежала из отцовского дома,
потому что тебя принуждали к замужеству? Очевидно же, что ты
благородного происхождения. — продолжал настаивать на своем
Леонардо.
— У вас отличная фантазия, князь, вы можете писать пьесы для
«Рифмоплетов».
— Как бы не была ужасна твоя тайна, я докажу тебе, что достоин
доверия.
— В прошлую встречу, вы хотели сделать меня своей содержанкой, а
теперь вдруг решили, что я попавшая в беду герцогиня? Не кажется ли
вам, что все это через чур?
— Возможно, ты права, но я точно чувствую, что здесь есть
какая-то тайна.
Я с сочувствием посмотрела на мужчину, видимо, праздная жизнь и
полный достаток наскучили ему на столько, что он готов видеть
принцессу в кухарке, лишь бы найти себе какое-нибудь занятие. Но
спорить с князем было тяжело и бессмысленно, потому я просто пожала
плечами.
— Думайте, как вам будет угодно, но мне пора заняться
делами.
— Когда мы снова увидимся?
— Я много работаю, может быть, на следующей ярмарке.
Несмотря на то, что у большинства слуг был вечером выходной, на
кухне работа еще была. Нужно было подогреть и подать приготовленный
заранее ужин для господ, чем я и занялась, распрощавшись с князем.
Я уже поставила еду на поднос, когда услышала легкие быстрые
шаги.
— Элен, я принес тебе подарок! — радостно сообщил с порога
Артур.
— Неужели? — я улыбнулась при виде мальчика.
— Да. Надеюсь, тебе понравится.
Я взяла из его рук очень красивый, расшитый бисером пояс, было
понятно, кто помог выбрать и оплатил подарок, от того он стал мне
особенно дорог.
— Пояс очень красивый, спасибо тебе, Артур. А это тебе. — я
протянула мальчику кулек с пряниками.
— Спасибо! Еще я должен был передать, что ужин подавать не надо.
Мы с папой наелись на ярмарке, а мама сказала, что есть не
хочет.
— Хорошо. — последние слова снова окунули меня в горькую
реальность.
Артур ушел, а я стала убирать не пригодившуюся еду и мыть
посуду, погрузившись в тревожные мысли. Я привыкла к жизни на
кухне, но все же, это не предел моих мечтаний — всю жизнь
прислуживать семье Дарена. Когда-нибудь боль утихнет и мне станет
спокойнее, но это не значит, что я должна смириться с отведенной
мне случайной ролью. Леонардо прав, я не похожа на деревенскую
девушку. И, если, играть в сомнительном театре для меня не слишком
заманчивое предложение, то стать хозяйкой поместья — вполне. Если
довести князя до нужной точки кипения и позволить ему самому
придумать историю про попавшую в беду дворянку, то у меня будут все
шансы получить предложение руки и сердца. Вот только, мысли это
одно, а чувства совсем другое. Князь был мне почти неприятен, то,
как он со мной познакомился, создало о нем впечатление как о
человеке ветренном и искушенном. Счастье с таким мужчиной слабо
возможно.