Неопределенностькруга выборщиков периодически приводила к
междоусобным конфликтам. Случалось, что позиции выборщиков
разделялись и они избирали двух королей (между которыми,
естественно, начинались военные действия) или при поддержке Папы
Римского низлагали прежнего и избирали нового короля – так
называемого антикороля (собственно, первый антикороль
появился в том же 911 году, когда умер последний Каролинг Восточной
Франкии. Им стал Арнульф I из династии Луитпольдингов, герцог
Баварии).
Первые упоминания об избрании короля
коллегией, состоявшей лишь из правителей крупнейших германских
государств – курфюрстов (буквально: князей-выборщиков),
датированы 1152 годом, однако официально она была учреждена только
в 1356 году решением (законом) Имперского совета, известным под
названием «Золотая булла». Согласно данному закону, состав коллегии
курфюрстов был ограничен семью членами. Ими являлись: архиепископы
Кельнский, Майнцский, Трирский, король Богемии, герцог Саксонский,
маркграф Бранденбургский и пфальцграф Рейнский.
В дальнейшем права курфюршества были
распространены на правителей некоторых других германских земель: в
XVII веке курфюрстами стали герцог Баварский (в 1623 году) и герцог
Ганноверский в 1692 году (любопытно, что в 1714 году к ганноверской
династии перешел британский престол, таким образом, с этого времени
король Великобритании являлся одновременно одним из курфюрстов). В
1777 году число курфюрстов сократилось до восьми, так как Баварию
унаследовал пфальцграф Рейнский, а в 1801 году – до шести в связи с
упразднением архиепископств Кельнского и Трирского, отошедших к
Франции. В 1803 году в состав коллегии были введены четыре новых
выборщика: герцог Вюртембергский, маркграф Баденский, ландграф
Гессен-Кассельский и герцог Зальцбургский; они ни разу не
участвовали в избрании императора, поскольку в 1806 году Империя
прекратила свое существование. Для избрания короля требовалось
большинство голосов (однако со временем избрание в большинстве
случаев стало проходить единогласно). Курфюрсты были свободны в
подаче голоса, но могли добровольно ограничить свои права: так,
герцог Ганноверский получил права курфюршества под обещание
голосовать только за эрцгерцога Австрии.