Первое собственно германское
государство наиболее известно под часто встречающимся в литературе
наименованием «Восточно-Франкское» (именно на это
государство на рубеже раннего и высокого Средневековья перешло
название «Германия», точнее «Regnum Teutonicorum»). Оно
образовалось в результате распада Франкской империи, оформленного
Верденским договором 843 года (о разделе империи Людовика I
Благочестивого (сына Карла Великого) между тремя его сыновьями:
Лотарем (получал Среднюю Франкию), Людвигом Германским (получал
Восточную Франкию) и Карлом Лысым (получал Западную Франкию)).
Первоначально
Восточно-Франкское государство представляло собой объединение
политически самостоятельных этнических областей, племенных
герцогств, крупнейшими из которых являлись Алеманния, Бавария,
Франкония (будущая Швабия) и Саксония (включала также большую часть
Тюрингии). В 870–880 годах к Восточной Франкии были присоединены
восточная часть Лотарингии и Фризия (Фрисландия), а в 882–887 годах
король Германии Карл Толстый одновременно правил Францией и
Италией. Воссоединение империи Карла Великого не стало
долговременным, однако впоследствии германские короли присоединяли
к своим владениям соседние земли: западную Лотарингию, Ломбардию и
прочие.
Герцоги, стоявшие во главе областей,
располагали самостоятельными военными силами, высшей
судебно-административной властью и обладали наследственными правами
на свои владения, в то время как в целом в Германии какой-либо
одной династии закрепиться на более или менее значительный период
не удавалось. Со смертью последнего Каролинга Восточной Франкии,
Людвига IV Дитя (умершего в 18 лет), реальную власть в свои руки
взяли как раз именно герцоги (точнее, знатнейшие из семейств, так
называемые «Große», если следовать германской исторической науке;
хотя называть можно по-разному: nobiles, potentes,
proceres,optimates и так далее), ну и конечно же, церковные прелаты
(куда уж без них), в частности, архиепископ Майнца Хатто, чей
духовный пост считался важнейшим в королевстве. В 911 году оптиматы
государства выбрали королем Конрада I, герцога
франконского.
Вследствие вышесказанного появилась
имперская традиция –королевский титул в Германии вначале только
фактически, а затем и юридически был выборным. С IX века короля
избирали правители этнических областей, позже в круг выборщиков
постепенно входили другие светские и духовные правители германских
земель.