Я покачала головой.
– Ты куда Ягу дел, супостат?
“Супостат”, вздохнув, стянул с головы парик вместе с платком и утер пот. Упарился поди в этаком-то наряде!
– Чего супостат-то сразу? – вопрос он задал уже своим голосом – тем самым, густым и низким. – Нету Яги. Считай, я за нее.
– То есть как – нету? – я сглотнула в ужасе. – Померла?!
Быть того не может! Не должно. Испокон века лесная ведьма здесь жила, пути-дорожки стерегла. Не могла она помереть, преемницы не оставив!
– Да какое – померла, – с досадой прицыкнул парень. – Что ей сделается!
А ведь и впрямь – парень! Молодой. Не такой здоровенный, как Ганька, но статью молодецкой тоже небо не обидело. Даже, пожалуй, и красивый – хоть нос-то и длинноват чуток, а волосы чернявые, как у меня.
И откуда только взялся тут?
– В отпуске она! Бессрочном! – мрачно сообщил парень, распрямив широкие плечи, и откинул покрывало, под которым обнаружилась обычная рубаха-вышиванка и портки с красным кушаком. – Села в ступу и усвистела! А я тут – справляйся, как хочешь!
– Да как же… – я потрясла головой. – А дочки что же – нет у нее?
– Я за нее! – еще мрачнее повторил парень.
Я открыла было рот, чтобы что-то еще сказать – и чихнула. И хозяин дома чихнул. А потом мы еще разок чихнули – уже хором. И даже, по-моему, ворон под потолком наш хор подхватил.
Я оглянулась и недоуменно моргнула. Оказывается, Ганька успел забраться на печь и ноги подобрать – чтоб не мешать. А по избе носилась Варвара с метлой – и где только откопала? – поднимая тучи пыли.
– Позапустил-то все! – бубнила она под нос. – Шагу не ступить! Вот мужики!
Да уж… хозяюшка, что тут сказать!
– Егор я, – парень протянул мне руку через стол, и я ее пожала. Точнее, честно говоря, моя-то ладошка в его лапе утонула.
– Елена, Кощеева дочь. К Яге за путеводным клубочком. А это вот Ганька и Варвара… за мной увязались.
– И Прррохоррр Грррригоррррьевич! – каркнуло из-под потолка, и я кивнула.
– Так как же так вышло-то? – протянула я, разглядывая… выходит, сына Яги. А на кого б еще она могла свою избу да узлы путей-дорожек оставить?
Батюшка-то мой не зря о наследниках печется. Тоже ни на кого другого царство оставить не может. Кровь-то не водица. Вот и Яга не может. Чужого кого и лес бы не принял, да и пути б ему не открылись. Не может в этом месте тайном, заповедном, кто иной заправлять.