Её голоса почти никто не слышал – в этом не было необходимости, ведь её колючий взгляд из-под густых черных бровей быстро давал всем понять, что королева здесь – она, и это не обсуждается. Хотя, кое-кому удавалось услышать её сиреноподобный голос: когда один несчастный перепутал полки и занял чужую, а в другой раз – когда в вагон, не зная здешних порядков и не соблюдая субординации, попытался проскочить мелкий продавец лотерейных билетов. Именно тогда и раздался грозный рык Веры Марковны, от которого задрожали стекла, загудели стены и завибрировали стаканы на столах, а поезд едва не сошел с рельс из-за нервного шока машиниста. Поговаривают, что несколько часов после этого даже поезд боялся стучать колёсами и ехал по рельсам абсолютно бесшумно.
Те редкие счастливчики, которые были знакомы с Верой Марковной дольше, чем одну поездку, удивлялись еще больше. Жила Вера Марковна одна в маленьком домике на окраине Иркутска. Выгнав мужа-алкоголика, она полностью посвятила себя работе. Своих детей у неё не было, хотя чужих детей она любила – во всяком случае, ещё никто не заявлял о раздавленных или травмированных в её вагоне детях даже в тех случаях, когда траектории бегущих детей и шествование необъятной Веры Марковны пересекались.
И свою работу она тоже очень любила. Свои обязанности проводницы она выполняла четко и ответственно, и особенно ревностно следила, чтоб пассажиры не вытирали руки о стены и не сморкались в занавески, не оставляли мусор под столом и не курили в тамбурах. Но в этом не было особой необходимости – о своих вредных привычках пассажиры и сами забывали на всё время поездки, не желая лишний раз навлечь на себя гнев поездаправительницы.
Впрочем, даже такая идеальная сотрудница была, как говорится, не без греха. Злые языки поговаривали, что Вера Марковна периодически забывала выдавать пассажирам свежие постели. Но никто и никогда не решался потревожить её покой – ведь после отправления поезда проводница закрывалась в своей комнате, чтобы поспать пару-тройку часиков.
Возможно, если бы в тот день Вера Марковна пренебрегла этим своим ритуалом, вся её дальнейшая жизнь сложилась бы иначе… Но привычка – вторая натура, к тому же, лишь в эти драгоценные минуты пассажиры могли немного расслабиться, начиная раскладывать свои вещи и разговаривать друг с другом. А судьба тем временем приготовила Верочке новое испытание!