Как я понимаю, в китайского колдуна с огненным боем я все-таки
попал, да и засада с самого начала, у воинов Срединной империи не
задалась – не вовремя, с ногой змею побеспокоил, ну а при таких
потерях какая может быть засада, если главная ударная сила – маг,
из строя выбыл. То, что у китайцев есть маги, я слышал давно. Самое
смешное, что инициируют их на нашей территории, возле все еще
финтящего реактора АЭС «Дикое поле», так сказать, в рамках
военно-технического сотрудничества, так как Срединная империя наш
стратегический союзник. Стратегически-то, конечно, союзник, а вот
тактически совсем даже нет. Вот и практикуются в нашем мягком
подбрюшье их диверсионно-разведывательные группы, вытесняя нас из
этой серой зоны, давя и пытаяь продавить тонкую цепочку застав
пограничных батальонов.
Я, в панике ожидая выстрела или прилета нового сгустка плазмы,
спиной вперед, не сводя глаз с занимаемого противником бархана,
двинулся в сторону развалин, а потом, держась за стенами сараев и
домиков, бросился бегом в степь, туда, куда уходил след «зубастых»
покрышек моего грузовика.
Пробежав примерно полкилометра, я перешел с бега на шаг,
поминутно оглядываясь за спину и надеясь, что трусливый «особист»
не уехал далеко, а ждет меня вон за той возвышенностью, или за
следующей.
Наверное ночью я сбился с дороги, во всяком случае утром я
обнаружил, что иду на запад. Воды во фляге практически не осталось,
сил тоже, поэтому я просто лег поперек колеи автомобильного следа,
идущего по бескрайней степи, неоткуда в никуда. Через несколько
часов я заставил себя встать и снова пошел, бросив автомобильный
след и повернув на север. А вечером остановился и начал готовиться
к ночлегу, вырывая стебли засохших растений вокруг себя. Маленький
костерок, что давал только иллюзию тепла, окончательно погас через
пару часов, звезды были тучами, поэтому я просто сидел на месте,
трясясь от холода и думая только о том, когда же над линией
горизонта появиться краешек солнечного диска, и я смогу хоть
немного согреться.
Нашли меня через двое суток патруль из нашего батальона, загодя
увидев далеко в степи, там, где ничего не должно быть, веселый
огонек костра.
Откуда посреди голой полупустыни оказались две пропитанные
креозотом железнодорожные шпалы, а метрах в десяти от моего костра
– бьющий из-под земли родник, никто не знал. Я объяснить ничего не
мог, так как последние сутки своих блужданий практически не помнил,
но к моменту моего обнаружения я был напоен водой «от пуза» и даже
обогрет. В любом случае, шпалы потушили, забросав сухой землей,
родник пометили на карте, обложив камнями, меня подсадили в кузов
грузовика.