- Спасибо!
- Пока не за что, - ответил
Игорь.
У него осунувшееся лицо, впалые щёки и
стеклянные глаза. Такие бывают у наркоманов, но Игорь ничего такого
не употребляет, иначе его в два счёта выставили бы из поисковой
партии. Нет, тут что-то другое. Он искренне переживает за больную
жену, а дела у неё идут всё хуже и хуже. Так, во всяком случае,
говорил Док, а он врёт только в исключительных случаях.
В былые времена Двадцатка снаряжала по
три-четыре каравана одновременно, но это было так давно, что
кажется неправдой. С той поры утекло много воды и угробилось море
народа.
Мы перешагнули символический порог,
разделявший Двадцатку и внешний мир. Ещё минута, и я увижу
поверхность. Снова.
Не верится, что я когда-то жил там, с
родителями, с братом и сестрой. Иногда они приходят ко мне во
снах.
- Приготовились! - коротко бросил
Ботвинник.
Мы послушно надели респираторы (тщетная
надежда остановить хотя бы часть невидимой дряни), надвинули на
глаза пластмассовые очки, они у всех разные, очень яркие и
непривычно красивые. Похожие я видел в съежившемся от сырости
журнале, на развороте которого изображался лыжник. Он нёсся с
бешеной скоростью по горному склону, вызывая у меня жгучую зависть.
Вот только я никогда не увижу заснеженных гор и не смогу с них
прокатиться. Да чего уж там, существует масса вещей, которых никто
никогда не увидит.
Здесь было свежо, очки сразу запотели. Я
любовно протёр их чистой тряпочкой. Без очков как без рук.
Приходится носить, чтобы не ослепнуть. Мы привыкли к полумраку,
солнечный свет губителен глазам подземных жителей. Лет десять назад
поисковики попробовали выходить по ночам. Не знаю, кому из
начальства пришёл в голову столь смелый эксперимент, но из того
похода вернулось меньше половины, а у тех, кто выжил, волосы
посеребрила седина. Ночной город оказался намного опасней дневного.
В нём правят бал такие создания, о которых не хочется
думать.
Мы не успели отойти от гермоворот. Помешал
молодой парнишка, из тех, о ком принято говорить "молоко на губах
не обсохло". У него на руке была красная повязка. Вестовой из штаба
от Полковника.
- Хорошо, что я вас догнал, - обрадовано
сказал парнишка. - Только что с Центральной пришла телефонограмма.
Генерал приказал изменить маршрут вашей партии. С Полковником
согласовано.