Брови Андре взмыли вверх, и она
потрясенно сказала, понимая все правильно:
– Отец Маркус… Вот это сюрприз…
***
Совсем стемнело, когда паровик
принялся штурмовать Ветряную гряду. Алистер дремал, откинувшись на
спинку скамейки, Вик бездумно смотрела в темное окно. За ним
мелькали одинокие электрические фонари, спешили куда-то люди, новые
кирпичные дома медленно менялись на старые, обшарпанные, давно не
знавшие ремонта с частично заколоченными окнами и черными пятнами
плесени по фасадам. В темных подворотнях ярко сияли бочки, в
которых бродяги сжигали все подряд в попытке согреться. Алистер
говорил, что это еще не трущобы. Трущобы выше в горы. Туда даже
паровик не ходит. Кондуктор объявил очередную остановку, и,
выпуская клубы белого пара, паровик замер, освещаемый взрывающимися
в небесах залпами фейерверков. Алистер, выбираясь из тепла
паровика, даже присвистнул, выражая все, что думает о празднике на
площади Воротничков. Он свернул, не заходя на площадь, на темную,
плохо освещенную улицу, идущую к реке. Вик проверила защитный
механит на запястье и положила на всякий случай руку на кобуру с
питбулем.
Если площадь выглядела еще прилично –
горели фонари, гуляли люди, играли и шумели дети, то чем дальше Вик
и Алистер удалялись от неё, тем обшарпаннее и мрачнее становились
дома с кое-где даже заколоченными окнами и шатающимися у дверей
темными личностями, пропахшими спиртом и кислой, затхлой одеждой.
Откуда-то издалека несло гнилью и чем-то химическим – с мануфактур,
работающих по старинке.
Алистер то и дело бросал на Вик
обеспокоенные взгляды, и она не выдержала:
– Тихо, серж. Я все помню. Держаться
рядом с тобой. Никуда не лезть. Не отходить. Помнить, что на мне
пилотка, а не шлем. Пилотка от удара по голове не защитит. – Вик
еле удержалась от падения, когда нога попала в неожиданную ямку в
тротуаре. – Кстати, все забываю спросить, серж… Почему у
полицейских Аквилиты пилотки, а не шлемы? Только в пику Тальме?
Алистер вместо ответа кивнул в небо,
где гордо плыл в сторону реки мелкий патрульный дирижабль:
– Пилотку снял и сунул под клапан
куртки, меняя её на полетный шлем. А с полицейским шлемом так не
поступишь.
Точно. Полицейские шлемы громоздкие и
неудобные, в отличие от пилотки, а полицейские Аквилиты несут
службу в том числе и на дирижаблях. Алистер, хмуро осматривая
толпу, шедшую им навстречу, и демонстративно кладя руку на кобуру
револьвера, пояснил: