Рыжий уже скрылся в толпе
праздногуляющих, чему Грег был рад. Он медленно шел по освещенным
электрическими фонарями аллеям парка, пытаясь прогнать сонную хмарь
морозным воздухом. Он чуть пощипывал щеки и легким кашлем клокотал
в груди. Пар из труб сброса давления отопительной системы Аквилиты
влажными языками плыл в воздухе, разнося вокруг приглушенный аромат
нарциссов.
Первый камень прилетел в спину Грега
как раз из влажного языка тумана и замер в воздухе, не долетая пару
дюймов. Из тумана раздался недовольный вопль. Грег не стал
оборачиваться и пытаться найти своего обидчика. Он знал нравы
Тальмы, он знал, как любят натравливать на неугодных банды
малолеток с камнями или комьями грязи. Воевать и пытаться поймать
их бесполезно – стоит Грегу только повернуться, как вся стайка
мальчишек не старше семи-восьми лет рванет в разные стороны, не
давая себя заловить. Только дураком себя выставит – толпа вокруг
замерла в предвкушении развлечения: разъяренный лер пытается
отстоять себя в схватке с детьми. Заведомо проигрышная ситуация, из
которой никогда не выйти победителем. Парочка патрульных констеблей
закономерно остановилась и пошла в другом направлении. Придверники
ближайших дорогих универсальных магазинов и ресторанов отвернулись
– они банду малолеток, преследовавшую лера, предпочли не замечать.
Лер сам виноват в своих бедах, газеты не лгут, а лишь показывают
без прикрас выходки некоторых зарвавшихся сиятельных. И никого не
волнует, что это был не лер, а вселившийся в него демон.
Грег привычно проверил состояние
защитного плетения, которое пришлось постоянно носить из-за угроз
отца и продолжил прогулку, как ни в чем не бывало. Следующие камни
не заставили себя ждать, увязая в эфире, как и первый. Ярость
кипела в Греге, заставляя бессильно сжимать пальцы в кулаки. Ярость
не на детей, не на купивших их услуги горожан или полицейских, даже
ни на газетчиков, Грег злился на себя – только его вина в том, что
он сделал, только его вина в том, что он не заметил, как в него
вселился демон, делая его одержимым. Пришлось отказаться от
прогулки, ускоряя шаг – становиться всеобщим посмешищем не
хотелось.
В холл гостиницы он буквально влетел,
проигнорировав помощь придверника. Грег подошел к ночному портье,
щедро прикормленному золотыми и потому лояльно относящемуся к нему,
и, взяв ключ от номера, уточнил: