Вообще стабильные и неподвижные Очаги редко бывают такими вот,
свободными и неподконтрольными. Дед отметил на карте лишь пару
десятков таких — и это на весь континент! Еще около сотни регулярно
перемещались, зачастую в малоисследованные места, так что на них
можно было наткнуться даже случайно, но вот застолбить лично для
себя — не особо. А вот все остальные Очаги были под контролем
достаточно серьезных людей. И неудивительно. По сути, это был
местный аналог нефтяных скважин. Важный ресурс для адептов: и
Сродство поднять, и помедитировать в повышенном энергетическом
фоне, и даже перенаправить из Очага часть энергии при помощи
Массивов — для зарядки артефактов, поддержки энергетических щитов в
особняках, и прочая, прочая...
Очаг в Тоскливых Холмах в этом плане оказался чересчур
проблемным, чтобы брать его под контроль: слишком токсичный из-за
окраски Смертью, так что находиться там без амулетов защиты могли в
основном лишь Обладатели Истока; чересчур слабый, чтобы
заинтересовать этих самых Обладателей — им требовались Очаги куда
мощнее; далековато от больших городов (да и вообще каких бы то ни
было поселений — никто там селиться не хотел), чтобы навесить на
него Массивы и запитать энергией что-то полезное. Да и маловато той
энергии, опять же. В общем, в Холмы обычно наведывались лишь
небогатые Идущие, которые не могли заплатить достаточно денег за
пользование стабильными и подконтрольными Очагами, тем более что
существенная часть таковых, особенно из тех, которые подмяли под
себя аристократы, в свободном доступе и не находились: туда пускали
лишь своих. Ариус же препятствовать тоненькому ручейку приключенцев
не собирался — ссориться с Идущими никто особо не желал, опасных
зверей они хоть немного, но подчищали, снимая с гертэна часть
затрат, да еще и приносили неплохие деньги в казну Лон’Лая,
закупаясь там перед походами в Холмы.
Увы, из ближайших Очагов этот был наиболее доступным и
подходящим для моих целей, так что я решил заглянуть туда хотя бы
на разведку. Если будет слишком опасно — отступлю.
Но сначала нужно подготовиться. Поэтому — Лон’Лай.
***
До города оставалось буквально пара дней пути, когда лесостепь,
перемежающаяся деревеньками, закончилась, и я вошел в тихий темный
лес. Часть крон деревьев переплетались между собой так плотно, что
солнечные лучи пробивались сквозь этот сплошной зеленый полог лишь
в отдельных проплешинах. Но конкретно возле тракта часть деревьев
вырубили, и, пока я шел по дороге, света более чем хватало. Здесь
поселений уже не имелось, так что как минимум одну ночь придется
провести на свежем воздухе.