Благодаря жизнедеятельности цианобактерий, выделяющих кислород, 2,8 миллиардов лет назад на Земле произошла кислородная революция. Благодаря ей появились первые эукариоты, организмы, в клетках которых генный материал был защищен ядерной оболочкой.
И эти дышащие кислородом эукариоты вытеснили живущих ранее бактерий и архей в «бескислородные карманы» вулканов.
Для бактерий и архей, не способных жить в кислородной среде, эта кислородная революция была настоящей катастрофой, концом света. Такая же по значимости катастрофа была бы для нас, если нашу атмосферу лишить кислорода.
Изменения в атмосфере привели к длительному оледенению. Планета полностью покрылась ледяным панцирем. Жизнь сохранилась лишь в некоторых районах: глубоководных горячих источниках, в редких участках мирового океана, лишенных льда, в бассейнах, образованных подо льдом, и на некоторых растаявших участках на большой высоте.
Последующая тысяча лет на Земле была связана с интенсивной вулканической активностью. Это дало парниковый эффект. И Земля постепенно разморозилась.
В процессе выветривания с наружной твердой каменной коры Земли в океаны начали попадать питательные вещества, в частности, фосфор. И жизненные организмы в океане стали более сложными.
Появились многоклеточные эукариоты, покрытые твердыми оболочками. Этих существ назвали вендобионтами. Это были самые разные организмы, в том числе примитивные моллюски и кольчатые черви. Питались они илом и планктоном.
Почти все вендобионты вымерли, когда сформировались новые организмы, способные активно добывать себе пищу.
Континенты меняли свои очертания. Огромные плиты смещались на поверхности Земли. В результате этих изменений 500 миллионов лет назад на Земле появилось множество более продвинутых живых организмов.
Жизнь была сосредоточена в теплых и мелководных морях. У животных появились первый внешний (как у насекомых) и внутренний (как у млекопитающих, птиц, земноводных и рептилий) скелет. У некоторых сформировались сложные фасеточные глаза, выдающие мозаичное изображение внешнего мира.
Наиболее свирепыми хищниками того времени были аномалокарисы величиной более 2 м и мокрицеобразные трилобиты до 1 м длиной.
Появились морские ежи, лилии, губки, моллюски.
Позже зародились первые позвоночные животные, наши далекие предки. Эти существа имели рыбоподобный облик, были покрыты панцирем и достигали длины около полуметра. Они плохо плавали и питались мертвыми животными.