В процессе взаимодействия биологии, медицины и этики формируется и биоэтика как междисциплинарное научное направление, академическая дисциплина и социальный институт. Биоэтика опредмечивается в контексте общей стилистики, характерной для постнеклассической науки последней трети XX в., когда в ткань науки входят непривычные для классической науки идеалы блага человека и человечества, морали и добра, долга и ответственности за результаты, полученные в процессе научного изучения человекоразмерных объектов.
В середине XX столетия произошел крутой переворот не только в научном мире, но и в мышлении, общественном сознании и психологии масс. В связи с этим традиционная этика, существующая тысячелетия, столкнулась с достаточно сложной этико-аксиологической, научно-технической и общественной ситуацией, в которой многие традиционные моральные ценности подверглись радикальной модификации. Гуманные начала прежней этики, на которых ранее во многом держались морально-нравственные принципы совместной жизни и деятельности людей, сегодня оказались несостоятельными. Они потеряли свое былое значение в связи с новыми глобальными процессами, развивающимися в мире человеческих взаимоотношений, и возрастанием личной профессиональной ответственности за результаты своего научно-творческого созидания. Такое необычное явление связано с невиданными ранее высокими темпами научного, технического и технологического прогресса, который явно повлиял на характер и сознание людей, образ их общественного поведения.
Это сделало крайне востребованной тему возрастания прав и одновременно обязанностей специалистов, что привело ученых, медиков, философов и обществоведов к мысли о создании принципиально новой этики, которая бы встала на защиту всего живущего на Земле. В результате родилась наука о поиске путей сохранения естественной жизни и сбережения физического, психического, социального и ментального здоровья людей. С середины XX в. она стала называться биоэтикой.
Основное предназначение биоэтики как интегративного междисциплинарного направления в современной науке заключается в систематическом анализе действий человека в биологии и медицине в свете нравственных ценностей и принципов, в разработке новых гуманистических и моральных принципов научного исследования в таких деликатных сферах, как клонирование человека, генная инженерия, защита прав и достоинства человека при проведении биомедицинских исследований с его участием, экспериментальной деятельности с животными, в формировании морально-правовых и социально-этических основ решений в области трансплантации органов, эвтаназии, психиатрии и др.