Между тем жизнь шла своей чередой. Весь мир
встретил рождество и готовился к новому году. В прессе, как и
прежде, ни слова про текущее положение дел, одни победы, заверения
о радужном будущем, строительство грандиозных планов. Затянувшись
трубкой, Говард в который раз вернулся к созерцанию странной
картины, которую он повесил у себя. Что-то было не так с ней, с
девушкой на картине. От ее взгляда у него всегда пробегал холодок
по спине. Ариана Дамблдор — фамилия известная чуть ли не каждому
волшебнику в Британии, однако Говард поймал себя на мысли, что он
ничего не знает о семье покойного Альбуса Дамблдора, да и о нем
самом; о том, каким он был в детстве, кто его родители, откуда, как
учился, как достиг тех вершин. Ему казалось, что тот всегда был
директором Хогвартса, вечным почетным члена Визенгамота, мудрым
старцем с длинной седой бородой, подобный Мерлину из
сказок.
Наблюдая за картиной, Стикс то и дело
невольно возвращался к серии странных нераскрытых происшествий.
Если заплутал или зашел тупик, всегда стоит вернуться к самому
началу и перепроверить, повторил про себя правило авроров Говард.
Он достал папку со дна тумбочки и открыл первую страницу: «убийство
Питера Петтигрю посреди бела дня маггловским огнестрельным оружием
калибра девять миллиметров, и ранение директора Хогвартса Северуса
Снейпа из того же оружия. Свидетелей нет, по словам выжившего
пострадавшего, это был некто в черной маске и в маггловской одежде.
Далее: «нападение на группу слежения в Кеттеринге». Из показаний
редких очевидцев-магглов, внезапно небо накрыли тучи, пошел снег,
всё вокруг объяло холодом и льдом. Странных людей в мантиях
поразило облако тумана. Никаких подозреваемых.
Из
отчета вскрытия судебного колдомедика: «тело №1 (мужчина) поражение
режущим заклятьем, повреждение внутренних органов, смерть от потери
крови. Тело №2 (мужчина) смерть в результате черепно-мозговой
травмы, кровоизлияния в мозг, обнаружен след от бомбарды. Тело №3
(мужчина) дезинтеграция туловища в результате вмешательства при
аппарации Тело №4 (мужчина) дезинтеграция конечностей и головы в
результате вмешательства при аппарации… Первые тела из списка не
выделялись чем-то необычным. Стикс не раз сталкивался с подобным,
однако в этом деле имелись и другие: тело №5 (мужчина) колотые раны
без обнаруженного постороннего предмета в теле, заклинание не
опознано, присутствуют следы обморожения в местах ранения. Тело №6
множественные проникающие раны без обнаруженного постороннего
предмета, заклинание не опознано. Тело №7, летальное обморожение,
заклинание не опознано…