И тот вечер, когда она, возвратившись в областной город из поездки в поселок к своей ветхой матери, вошла в подъезд своего дома, поднималась по лестнице на второй этаж, она озабоченно перематывала в памяти недавний утренний эпизод в придорожном кафе. Возмущенно вздыхая о том, какое бесцеремонное наступает время в плане отношений людей, когда любой может вот так подойти и начать говорить с пьяных глаз неизвестно чего. Увы, все незнакомые мужчины по утрам казались ей нагловатыми и страдающими от похмелья и вызывали из-за отсутствия у нее любопытства только чувство легкой брезгливости.
Она поставила сумку перед дверью, отперла замок и не достала сразу ключ, а сначала наклонилась за сумкой. И неожиданно в проеме полуоткрывшейся двери заметила двух стоящих в ее прихожей мужчин в рабочих комбинезонах. В руках их была большая коробка от недавно купленного ею телевизора и еще какая-то картонная коробка, которая была перевязана шпагатом, как будто спокойно подготовлена к перевозке. Стоявший впереди мужчина с усталым выражением лица невероятно спокойно произнес:
– А, хозяйка пришла. У нас все готово, как заказывали сделать. Пошли на кухню работу принимать, там хозяин уже заждался.
И не давая женщине опомниться и рассмотреть выражения их лиц, мужчины развернулись, поставили коробки на пол, шагнули в сторону кухни.
В любой бы другой день Анна Степановна инстинктивно шагнула бы следом за ними, вспыхнув от непонимания: кто-то открыл дверь ее квартиры, устроил в ней какой-то ремонт… Но в этот день она неожиданно для самой себя захлопнула дверь, повернула ключ – сделала все так, как велел ей неизвестный молодой человек в том райцентре, в котором на полпути останавливался автобус. В ту же секунду она почувствовала сильный толчок в дверь – ближайший из мужчин прыгнул к двери и ударил ее плечом, рассчитывая, видимо, быстро затащить некстати появившуюся женщину внутрь квартиры. Та вцепилась намертво в ключ, не давая пришельцам открыть замок изнутри, и пронзительно закричала: «Помогите!»
Уже дважды опробованный ими в случае неожиданного появления хозяина обкрадываемой квартиры прием, когда они заманивали хозяина внутрь квартиры и убивали его, на этот раз подвел двух матерых домушников. В спешке они выскочили на балкон, прыгнули со второго этажа. Один из них, повредивший при падении ногу, вскоре был задержан, затем милиция задержала и второго.