Я появилась здесь четыре года назад, в том же возрасте, что и
предыдущая душа. Оказалось, что мы обе полезли на дерево. Вот
только я была вечно полуголодным четырнадцатилетним подростком,
живущим в приюте и на спор полезшей за самыми вкусными яблоками,
которые, конечно же, росли на самом верху, подставляя свои спелые
бока ласковому солнышку.
Здешняя Лиз, тогда ещё четырнадцатилетняя Бетти (и эту кличку я
быстро поменяла на нормальное имя), полезла на яблоню, наслушавшись
рассказов старой горничной Далы, на свою беду поделившейся сказкой
о золотых яблоках.
Та просто пересказала деревенское предание, ходившее среди
простого народа, что иногда на обычных яблонях, растущих в садах
одарённых, вырастали золотые яблочки, чаще поедаемые птицами.
Обычно эти яблоки росли ближе к солнышку и получались
золотисто-жёлтыми. Разницу в оттенке можно было заметить вблизи.
Как и магию, шедшую от них.
У Бетти с детства было лёгкое заикание, появившееся от
магического выброса старшей сестры, сильно испугавшего младшую. А
сырая магия ещё и закрепила эти изменения, сделав из малышки
Элизабет заику. Лекари разводили руками, пеняли на детскую магию и
предлагали просто подождать. Личная магия младшей могла поправить
дело. И Бетти, конечно, искренне понадеялась на чудесные свойства
золотых яблок.
Бетти исполнилось четырнадцать, ещё несколько лет и та станет
невестой. Родители уже особо не рассчитывали на младшую, выделяя
старшую Лидию, и Бетти было обидно. Ничего умнее она не придумала,
как залезть на самую высокую яблоню в саду лорду Бартона, её отца,
в поисках тех самых золотых яблок, и сверзиться вниз. Бетти слишком
испугалась, она просто не успела ничего сообразить. Как и я.
Подо мной внезапно хрустнула ветка, на которую я опиралась
ногой, я растопырила руки, пытаясь схватиться за что-то. Тело
падало стремительно, я успела понять, что кусок ветки, в которую
вцепилась, остался у меня в руках, улетая вместе со мной вниз.
При падении я ударилась спиной о камень, лежащий на земле и
сломавший мой хребет. Боль не успела дойти до моего сознания, так
как жизнь моя закончилась. Я так думала, пока не очнулась,
судорожно хватая ртом воздух. В спине было больно, и я зачем-то
прижала ладони к груди, прося одного — жизни. Я чудовищно хотела
жить и быть здоровой. Впереди была вся жизнь, а я могла стать
инвалидом. Нет, ни за что, пусть я буду здоровой!