– Помочь не надо? – как всегда, спросил Макс, подойдя и
поздоровавшись.
– А что, и помоги, – отозвался Матвей. Обычно он
отказывался, но сегодня явно стремился управиться с работой
поскорее – не в ущерб качеству, естественно. Значит, выдумал не
просто что-то новое, а из ряда вон выходящее, такое, что сам
удивлен и озадачен.
Вдвоем и правда пошло быстрее. Медленно пятясь, Макс возил перед
собой шваброй, временами окуная тряпку в ведро, а Матвей, тряся
пучками седых волос, полз задом наперед на четвереньках, и суконка
в его дряблых руках так и мелькала. Огрехи Максовой работы он
замечал мгновенно, будто имел дополнительную пару глаз на заду.
Заметив – сердился, тряс головой:
– Ты что мне тут грязь развозишь? Работничек... Вымой
тряпку да выжми как следует! Сходи воду поменяй!
Больше ни о чем не разговаривали. Макс то и дело смотрел вниз
сквозь прозрачную толщу. Уже вторую неделю антиподы били сваи, а
чего ради – кто их разберет. И вот что дивно: с этой стороны
«стекло» прочнее какого угодно материала, а с той – сваи в него
свободно входят. Вон они, уже с десяток. Стоит копер, прыгает
тяжелая баба – бах-бабах! А на эту сторону не долетает ни звука, ни
вибрации. Приложи ухо к «стеклу» и попроси кого-нибудь постучать в
нескольких шагах молотком – совсем другое дело, прозрачный материал
прекрасно проводит звук. А с той стороны он не проходит, даже если
антиподы у себя бомбу взорвут. Противнее всего то, что
расстояние-то до антиподов с виду не столь велико: примерно равно
диаметру «стеклянного» круга, шагов с полсотни всего...
То-то и оно, что «с виду»! В действительности – кто его
разберет. По роду службы Макс знал, что возле одного из прозрачных
окон земного диска издавна работала шахта, дошедшая уже до
километровой глубины и на разных уровнях выбросившая туда-сюда
штольни и штреки. И – ничего. К антиподам не прорылись, изменение
направления вектора силы тяжести не ощутили. Грунт как грунт,
где-то рудные жилы, где-то пустая порода, но не было обнаружено ни
антиподов, ни даже идеально прозрачного, уходящего вглубь цилиндра,
хотя любопытные маркшейдеры нарочно рассчитали пару штреков так,
чтобы подкопаться точно под «окно»...
С ума сойти.
Разумное объяснение, конечно, существовало, Макс обсуждал его с
Матвеем еще полгода назад. «Окна» – всего лишь экраны, передающие
(каким образом?) откуда-то (откуда?) изображение. Гипотеза была
богатая, ставила под сомнение существование антиподов, но вот
досада: ни Макс, ни Матвей не могли себе представить такого экрана.
Он не мог быть творением рук человеческих. Большинство людей
считало «окна» природными объектами и не задумывалось об их
устройстве и смысле. Макс задумывался, а уж о старом уборщике и
говорить нечего.