Покинув Ярославль, Менжинский возвратился в Петербург, где
получил должность редактора в большевистской газете «Казарма». Но,
в 1906 году, когда после окончания революционных событий начались
разбирательства, Вячеслава арестовали. Продержали в тюрьме
несколько месяцев, но все-таки отпустили. После чего он уехал в
эмиграцию. Пожил в Швейцарии, в Бельгии, в Италии и во Франции,
побывал в Англии и в Америке. Хорошо покатался за счет партийной
кассы.
Вячеслав познакомился с Лениным и общался с ним по партийной
работе. Но, Ленин в те годы подсмеивался над ним, называя
неврастеником и декадентом, а еще и отзовистом, выступающим за то,
чтобы отозвать всех легальных представителей партии с официальных
должностей, перейдя исключительно к подпольной деятельности.
Менжинский же, в свою очередь, прозвал Ленина революционной
вертихвосткой, обвиняя его в растрате денег, выделенных на покупку
оружия революционерами Урала. А в 1916 году Вячеслав выпустил
заметку, в которой сообщал, что Ленин и вовсе иезуит и партийный
конокрад, мечтающий о престоле.
Когда Менжинский вернулся в Россию после Февральской революции,
то с помощью своего приятеля Подвойского получил место редактора в
газете «Солдат» и был выбран в Петроградский военно-революционный
комитет. Но, когда решалась судьба восстания, он не принимал
участия в обсуждении, а больше музицировал, играя вальсы на рояле.
Хотя, как человеку, который ни с кем не спорил, после переворота
Менжинскому, как человеку, некоторое время проработавшему клерком в
банке во Франции, дали мандат комиссара Минфина, хотя от должности
наркома он скромно отказался, оставшись заместителем.
Тем не менее, Менжинский, опираясь на поддержку Подвойского,
смог преодолеть саботаж со стороны служащих Госбанка. Получив
доступ к государственным деньгам, партийное руководство решило
назначить Менжинского в Чрезвычайную комиссию по борьбе с
контрреволюцией и саботажем. Так и началась его карьера в органах
госбезопасности. Но, она на некоторое время прервалась, когда его
откомандировали сначала в Берлин, назначив на должность
генерального консула в Германии, а потом полномочным представителем
на Украину.
Вернувшись, с конца 1919 года Менжинский был назначен на
должность уполномоченного Особого отдела ВЧК. А уже в середине
следующего года он сделался начальником Особого отдела. В 1921 году
он командовал уже пятью важнейшими отделами: особым, оперативным,
секретным, иностранным и информационным. Сам Дзержинский обратил на
него внимание и готовил Вячеслава себе в преемники. В 1923 году его
назначили первым заместителем председателя ОГПУ. А после смерти
Дзержинского Менжинский сделался главой всей этой мощной
организации с широкими полномочиями.