Мать рывком сдёрнула с манекена
платье и сунула его мне в руки:
— Одевайся, времени на раздумья нет.
Если ты не спустишься в большой зал через четверть часа, они начнут
убивать людей!
— Нет, я никуда не пойду! Мама, вы не
отдадите меня врагу, я лучше умру, да! Умру!
Бросив платье, я кинулась к балкону,
отдёрнула занавеску. Мои покои высоко — если прыгнуть вниз, то
костей точно не соберёшь. Так и сделаю, раз родные мать и отец
решили предать свою единственную дочь.
— Взять её! — крикнула королева
Каталина, и у балконных перил меня настигли стражники.
— Пустите, сейчас же пустите меня!
Мама, скажи им! Мама!
Вырваться из рук троих здоровенных
вояк у меня не было никакой возможности — меня втащили обратно в
комнату и силой усадили на кровать. Мать стала ещё белее прежнего,
но мне всё казалось, что это сон. Королеву заколдовали, стражу
тоже. А я просто никак не могу проснуться.
— Ты поймёшь нас, Айри, — всхлипнула
мать без слёз. — Когда станешь взрослой, ты поймёшь.
Вообще-то я ещё прошлой зимой
отпраздновала совершеннолетие и была самой что ни на есть взрослой.
Мне было позволено устраивать собственные званые обеды и вечера,
разъезжать по городу в личной карете, пробовать вина из королевских
подвалов и выбирать фасоны платьев к предстоящей свадьбе.
Старенькая няня теперь не ночевала в моей комнате, но у меня были
горничная, служанка и фрейлины. Я давно стала взрослой! Но сейчас я
не понимала отца и мать.
— Вы говорили, что принцесса не
должна быть слабой, что слабые не становятся королевами.
— Это так, — склонила голову мама. —
Но сила — это не только борьба. Иногда это мудрость.
— По-вашему, отдать дочь врагу — это
мудро?
— Врага можно превратить в союзника и
даже защитника, если уметь договариваться.
— Тогда почему владыку драконов зовут
Арконом Завоевателем, или Арконом Разрушителем? Почему никто и
никогда не называл его защитником?
— Мы живём в настоящем, — парировала
королева. — История ещё не написана, возможно, сотни лет спустя
люди будут называть его защитником, а тебя — спасительницей.
— В сказках всё наоборот! — возразила
я. — Спасают принцесс.
— Этим сказки и отличаются от
реальности. А теперь надевай скорее платье и пошли!
Мать выгнала стражей из моих покоев и
принялась меня переодевать. Так вышло, что в момент нападения мои
служанки завтракали в столовой для прислуги, и я была совсем одна.
Теперь некому было помочь мне облачиться в бальный наряд и уложить
волосы. Впрочем, драконы, эти дикари, всё равно ничего не понимают
в этикете и причёсках.