В конце концов Лера вернулась в
спальню и, усевшись в широкое кресло, стала ждать принца, пока не
задремала.
Снилось ей падение в червоточине, а
еще колбасного вида пальцы начальника, который рвал пуговицы ее
рубашки в попытке добраться до вожделенного плода. Сон был
мучительным, мерзким даже, но Лера никак не могла пробудиться, пока
не раздался дверной скрипи на пороге не возник лучезарный
Эльстан.
Принц улыбался во все 33 белоснежных
зуба и выставлял вперед букетик с хризантемами. Яркими,
кроваво-красными, в пышной обертке зелени.
– Это тебе, Валерия, – опускаясь
перед ней на одно колено, чуть ли не простонал парень.
– Я не корова, Эльстан, а это, – Лера
коснулась тяжелого бутона, – не курица.
– Курица уже в печи, нимфа, –
продолжая обескураживать ее своей улыбкой, пропел Эльстан. – Это
мой знак… – он запнулся. – Страсти, – чуть слышно прошептал принц и
опустил длинные пушистые ресницы.
Лера обратила внимание, как заалели
его скулы. Они почти сравнялись с цветом хризантем, и ей сделалось
неловко.
«Ну что ты, в самом деле? – обругала
она себя. – Парень старался, цветы приволок, об ужине обеспокоился.
Рук не распускает, да еще и красив, как сама весна, паршивец».
– Ты где цветы нашел? Зима за
окном.
– Я-я-я… расхитил матушкину
оранжерею, – признался он. – Она не местная, издалека приехала и
очень по теплой родине скучает. Так отец специально для нее велел
развести зимний сад прямо во дворце.
– Ха, вот почему ты так долго, –
поняла Лера, приняв-таки цветы и вдохнув их аромат. – А меня в эту
оранжерею сводишь? Я, знаешь ли, тоже из теплых краев и уже скучаю
по дому.
Краска с лица принца сошла, как
закатный отблеск с заснеженных полей. Он виновато опустил глаза и
покачал головой.
– Нельзя, – оправдался он. – Очень
опасно.
– И в оранжерею нельзя?! –
возмутилась Лера, вскакивая с кресла и роняя букет. – Куда же мне
тогда можно?
– Вот ванная у меня есть, –
всполошился Эльстан. – Кабинет, там много книг интересных. Есть еще
чайная комната. Уютная. Тебе понравится. Я все, что ты захочешь,
принесу, все, что пожелаешь…
– Это ты так деликатно намекаешь, что
я пленница? – угрожающе нависая над все еще коленопреклоненным
Эльстаном, прошипела Лера.
– Нет! – вскакивая на ноги,
воскликнул принц, а потом замялся и поправился. – Не совсем. Ты
-гостья моя.