– Пока не сыщется кто-то еще более достойный… – в неверном свете огня лицо брата казалось изможденным, а взгляд янтарных глаз – пустым.
– Более достойный? Это ты точно не про меня говоришь. Даже учитывая ту бумагу, в которой отец признает меня…
– Брось! – Марион раздраженно отмахнулся. – Я давно ее сжег. Признать незаконнорожденного сына наложницы… Нет, я говорю о другом. О том, у кого прав на трон больше, чем у тебя, меня и отца. Многие, знаешь ли, до сих пор считают его узурпатором. Перешептывания в кулуарах не прекращалась вот уже двадцать лет с тех пор, как тогда еще военачальник Нивиллион сверг тогдашнего императора Валлиона и род Водяных драконов был повержен.
– Он был безумен!
– Так говорят, – повел плечом Марион. – Проклятие императоров и другая чушь. Не в ней дело.
– Тогда о чем ты? Насколько мне известно, наследников у Валлиона не осталось.
Марион поднялся и, заложив руки за спину, начал расхаживать по комнате.
– Осталась. Наследница. Его дочери было тогда меньше года… Отец спрятал ее.
– Что?! Но… зачем?
– Зачем? – усмешка. – Чтобы, когда она вырастет, связать себя с древней кровью узами брака. Тогда-то уж никто не сможет сказать, что он самозванец…
Киллиан ошарашенно молчал. Смертельно хотелось спать, а не решать судьбу империи, но его, как всегда, никто не спросил.
– Кажется, женится отцу уже поздно. Или я чего-то не понимаю?
Марион рассмеялся. Только веселья в его смехе не чувствовалось.
– Женится не он, а я.
– Ты хочешь…
– Подтвердить законность своих претензий на трон. Это единственный наш шанс выжить. Ответь, сколько мы еще проживем, прячась, как крысы по норам.
Киллиану очень хотелось сказать, что он-то не прятался. Он шел на убой, как баран. Тоже хорош.
– И когда ты за ней отправляешься?
– Не я, – Марион остановился напротив него. – В этом мне нужна твоя помощь.
А теперь все встало на свои места. Вот почему он здесь и вот почему все еще жив. Иначе братец и не вспомнил бы о его существовании. Может, еще и вздохнул бы с облегчение, если бы кто-то другой сделал его работу.
– За мной следят. Возможно, кто-то из моих людей работает на них. Я не знаю… и не могу никому доверять, кроме Дерриона и тебя. И Северуса, но он нужен мне во дворце.
– Неожиданно… Ты доверяешь мне? Я всегда подозревал, что ты безумен, но не настолько же.