Лозунгом этой глухой провинции можно было считать поговорку: «В
тесноте, да не в обиде». Люди здесь жили скученно, вне зависимости
от социального положения. Считалось благом иметь как можно больше
детей. С одной стороны, их потом надо было и одеть, и накормить. С
другой, при благоприятных условиях, у родителей уже через
семь-десять лет после родов появлялись рабочие руки, бесплатно
помогавшие по хозяйству. Хорошая экономия на той же прислуге у
нищих аристократов.
У тех же графов Артанасских, живших неподалеку от меня, всего
лишь в получасе неспешной ходьбы, было шестеро детей. И четыре-пять
человек прислуги, на все их большое поместье.
Сам глава семьи, Арчибальд Артанасский, был первым ребенком из
пяти своих братьев и сестер. Потому, собственно, и получил после
смерти родителей разваливавшееся поместье и небольшой клочок земли
с лугом и прудом.
Его жена, Оргалья Артанасская, дочь местного герцога, такого же
нищего, как и остальные аристократы, принесла ему неплохое по
местным меркам приданное – две деревушки крестьян и лес с кишащей в
нем живностью. Вот благодаря этому семейство и выживало, кое-как
сводя концы с концами. Все двадцать человек. Помимо детей, с
супругами проживали еще дядюшки-тетушки с обеих сторон и
престарелые родители мужа.
В гости друг к другу семьи ходили редко, не чаще пары раз за
полгода. И все равно такие появления бывали в тягость принимающей
стороне. Мне, например, чтобы накормить шестерых детей и двух
родителей, надо было потратиться. Купить и муку для хлеба, причем
для лишней буханки, и два литра молока вместо одного. Араса будет
готовить с раннего утра, с перерывом на покупки. Причем готовить
исключительно для гостей. Ничего, кроме этого, она просто не успеет
сделать.
Я должна буду развлекать дорогих гостей разговорами. А вернее –
выслушивать пространные рассуждения супружеской четы о погоде,
соседях, домоводстве и прочих неинтересных мне темах.
В общем, следующий день точно пройдет впустую.
Покончив с чаепитием, я взяла с собой лучину в плошке и
вернулась в свою спальню. Там наспех переоделась, загасила огонь и
легла в постель. Спать. Срочно спать. Завтра предстоял тяжелый
день. И следовало чувствовать себя хоть немного отдохнувшей.
Я заснула практически сразу же. Снились мне повседневные заботы
в этом мире. То, что делалось каждый день, в том числе и мной. Я
смотрела на свою работу со стороны и все больше убеждалась в
необходимости скорого замужества. Иначе уже через пару-тройку
месяцев я окончательно подорву свое и так не особо хорошее
здоровье. И прибавится Арасе хлопот – ухаживать за еле живой мной.
А так, если в доме будет хотя бы три-четыре служанки, да еще и
рукастый муж, уже не так страшно жить. И тем более – зимовать.