Музыка стихает, гости замолкают.
-- Этот сударь только недавно вернулся в столицу из дальнего
путешествия, -- торжественно произносит дворецкий. -- Он приносит
извинения за неожиданный визит, но он уверен, что если бы Буран
Казимирович знал о его возвращении, то несомненно пригласил бы на
праздник своей дочери. Также сударь желает устроить сюрприз для
всего высшего общества Петрограда и потому вынужден был надеть
маску.
Заинтригованные дворяне перешептываются. Патриарх Зиминых
недобро хмурится и бросает взгляд на бойцов родовой гвардии,
которые стоят в углах зала.
Они не подают вида, значит, им сообщили и все в порядке. Должно
быть в порядке.
-- Итак... эм... -- дворецкий достает из кармана карточку. --
Король Кошмаров, Магистр Темных искусств, Грандмастер Проклятий,
Властный Герой, Избранник Богинь и Представитель филиала Тьмы на
Земле господин Ворон!
Двери распахиваются сами собой, и в зал с громогласным "КАР"
влетает ворон.
Он кружится над головами гостей. Дворянки испуганно прикрывают
свои прически руками. Когда напрягшиеся гвардейцы Зиминых начинают
шевелиться, ворон с последним "КАР" пикирует в центр зала.
От столкновения птицы с паркетом поднимается фонтан черных
перьев. Он принимает форму человека, и вскоре перед гостями
оказывается высокий, статный, немного худощавый мужчина в черном
сюртуке.
Рука опирается на трость с набалдашником в виде головы ворона.
Лицо прикрывает маскарадная маска из черных перьев с клювом.
Какая-то дворянка лукаво спрашивает:
-- Кто-нибудь узнает эти губы?
-- Может, это граф..?
-- Нет, скорее всего это барон…
-- Он кажется знакомым, но…
-- Маска мешает понять, хотя она и маленькая.
-- Да, если бы не маска…
Незнакомец оказываетя в центре внимания. Пока дворяне шепчутся о
нем, он оглядывает зал так, будто в нем и вовсе никого нет. С
широкой улыбкой Ворон, постукивая тростью, пересекает зал и
останавливается перед виновицей торжества.
-- Припозднился, прошу прощения, -- не снимая улыбки, кивает он.
-- Пришлось повозитья с подарком.
Сердца молодых дворянок трепещут от его тихого, но глубокого
голоса. Их глаза загораются интересом.
Все разговоры стихают. Все взгляды устремляются лишь на двух
человек.
Зимина окидывает фигуру незнакомца изучающим взглядом.
Пристально всматривается в его лицо с застывшей плутоватой улыбкой.
Наконец, бросив попытки опознать незнакомца, Ольга сомнительно
вскидывает бровь: