– Сухой проделки довольно, – объявил мой
инквизитор. – Теперь надобно только смочить да засушить.
– Чего-чего? – недоумённо спросил я.
– Не волнуйтесь. Мы позаботимся, чтобы мундир оставался
сухим и чистым, – изрёк всё тот же костюмер.
Вместо пудромантеля меня переоблачили в рогожный куль.
– Всё в порядке, сударь?
– В полном.
– Теперь придётся потерпеть. Всего лишь чуточку,
сударь.
В руках костюмера оказался здоровенный ковш, в котором, судя по
запаху, был квас. Мучитель приложился к ковшу, звучно хлебнул,
набрав полный рот воды и затем, оказавшись напротив моего лица,
начал опрыскивать волосы, будто из пожарной трубы. Скажу честно:
я едва не вскочил на ноги, чтобы врезать ему по морде. Тем
временем напарник костюмера стал обильно сыпать пуховкою на мокрые
волосы муку. Когда этот этап истязательств закончился, в ход пошла
гребёнка.
– Ну вот, – изрекли костюмеры, оторвавшись от меня и
уперев руки в боки. – Сидите смирно, головы не ворочайте.
Нужно, чтобы образовалась клестеркора.
Пока я сидел, выполняя все требования экзекуторов, сзади в
волосы привязали длинный железный прут, который служил основанием
для косы, и приступили к сооружению буклей. Для этого череп
обхватили согнутой дугой проволокой. Она служила держателем для
войлочных фальконетов с обеих сторон на высоте примерно половины
уха.
К назначенному времени, кора из муки на голове отвердела и стала
походить на застывшую вулканическую
лаву[4].
Товарищи по несчастью с любопытством разглядывали друг
друга.
– По-моему, я превратился в статуй, который хоть сейчас
можно ставить в парке, – вдруг произнёс Иван, и смершевцы, не
выдержав напряжения, рассмеялись.
В коридоре послышались стремительные шаги, по которым сразу
узнали нового начальника.
– Всё, братцы, заканчиваем лясы точить, – сказал
я. – Готовимся.
Фон Белов прошёл мимо, благосклонно склонив подбородок. В таком
виде мы ему нравились.
– Другое дело! Теперь я вижу, что под моим началом служат
образцовые канцеляристы. Буду вызывать вас поочерёдно, судари. Пока
можете разойтись по местам.
Я прошёл в кабинет, сел за стол, придвинул папку с документами и
принялся изучать содержимое. Увы, рутина всегда остаётся рутиной.
Прежде чем хоть немного продвинуться, приходится перелопатить гору
бумаг.
Ужасно хотелось чесаться. Я потянулся пятернёй к мучной корке на
голове, но потом вспомнил, что главное ещё впереди, и решил
терпеть.