– Точно, – улыбнулась она, остановившись взглядом на его левом мизинце, ноготь которого был заметно длиннее остальных, – Шант Эли?
– Тщеславие нас погубит, – в свою очередь улыбнулся тот, пряча палец под ладонь.
А Дари словно окаменел. И чужим, каким-то резким и… взрослым голосом вдруг сказал:
– Проходите, ресс Ретенауи. Академия Шант Эли, как я понимаю? И наверняка с отличием?
– Демоны! – Гость со скоростью гадюки обернулся к Лаис, но тут же снова впился взглядом в мальчишку. Зрачки у него расширились почти во всю радужку, сделав глаза совершенно черными. – Как… Как ты его назвала? Дари?
И, не дождавшись ответа, прошептал в загустевшей вдруг тишине:
– Ну здравствуй, Эрдари…
– Стоп. Дальше, пожалуй, не стоит. – Пепел встряхнулся, словно выходя из транса.
Охранник кивнул, соглашаясь:
– Не думал, что увижу тебя на этом свете.
– Здравствуйте, ресс Ретенауи, я тоже рад, что вспомнил, где мы виделись.
– Ретен. Просто Ретен. И лучше на «ты», как раньше. У тебя это получалось так… непринужденно.
– Что происходит? – напомнила о себе Лаис.
– Ты ей доверяешь? – как будто не услышав, спросил ресс у Пепла.
– Еще не уверен. Но она сегодня меня прикрыла, даже не зная ничего.
– И там, на чердаке, – опять согласился с ним тот. – Бегала, как за родным. Сказать ей?
– Ну… давай.
– Может, я пойду, а? – поинтересовалась Лаис с невинным видом. – Погуляю пару часиков? Потом вернусь, никого здесь не увижу и вспомню, какой занятный сон мне приснился. Но тут же опять его забуду. Обещаю.
– Нет, леди. – Ретен встал и демонстративно подпер дверь плечом. – Теперь уже нет, извините. Теперь или с нами, или никак. Выбирайте.
– Смешно. Рассчитываете услышать: «Лучше прибейте меня на месте»?
– Не хотелось бы. Услышать, в смысле. Но, увы, прибить буду вынужден. Поверьте, леди.
– И ведь верю, – вздохнула она. – Ладно, выкладывайте, во что я опять вляпалась. И чего еще не знаю про Эрдари Весса.
– Весс? – непонимающе уставился охранник на Пепла.
Тот в ответ лишь загадочно улыбался, старательно строя из себя примадонну.
– Разве не так? – полюбопытствовала Лаис.
– Разумеется, нет. Фамилия там совсем другая.
– А как?
– Равеслаут. Эрдари Равеслаут.
– Равес… Что-о?! Сын того самого?
– Да, леди.
– Ну… ладно, – пожала она плечами, смирившись. – Я, в принципе, давно подозревала, что долго не проживу. Теперь знаю это точно. Невелика разница, если подумать.