При здешней продолжительности жизни, когда человек до ста лет в
любом случае молод и крепок, скопить состояние, позволяющее поднять
свой отмер до предела – не такая уж и нерешаемая задача. Мало кто
до последнего тянет с переходом на Твердь, высиживая два положенных
каждому землянину века. В этом поясе народ просто одержим учением,
и на Путь встают почти все поголовно, кто в состоянии заслужить это
право.
Нет, конечно, есть немало и тех, кто, глотая по два семени в
год, растягивает свою жизнь и, переступив через двухсотлетний
рубеж, но таких куда меньше, чем выбравших Путь. В каждом полисе
без понуканий со стороны Братства, при появлении Выхода,
формируется группа готовых шагнуть дальше по лестнице возвышения.
Всей толпой мы и пойдём через лес.
Но не сами. Нас проводят сделавшие этот процесс своей работой
охотники. Отряд оных и ждём. Выход на Твердь, что огромным разломом
зияет вдали, находится в паре сотен километров отсюда. Это –
минимум пять дней пути. Создатели этого планетарного полигона
исключили возможность возвращения на тот же самый лоскут, откуда ты
вышел, для тех, кто по какой-то причине не пройдёт сквозь
барьер.
А такие люди есть в каждой партии отправляющихся к горам из
полиса. Путь по лесу опасен. Желающие перебраться на следующий пояс
не всегда набираются в нужном количестве, позволяющем
самостоятельно отбиться от местных зверей, которые в этих местах
наиболее агрессивны. Нужен крупный отряд, который гарантированно
сумеет защититься от хищников. И провожатые из самого полиса здесь
не подходят, так как домой им потом возвращаться только через
Порог, что очень долго и чревато большими расходами.
Информация обо всём перечисленном мной получена из рассказов
Ебора. С его слов между появляющимися раз в неделю в одном и том же
месте лоскутами и горным разломом – кстати, тот с виду один в один,
как та идеально ровная прорезь в горной стене, по которой мы
перебрались на Землю с Порога – курсируют два отряда проводников,
по очереди берущие под сопровождение группы идущих на Твердь.
Опасная, но очень высокооплачиваемая работа. Цена услуги меня не
волнует – за всё платит Ебор. Мне больше интересен феномен звериной
агрессии. Как будто какой-то инстинкт сгоняет животных в конкретный
лес и заставляет порою совершенно самоубийственным образом нападать
на идущих к горам людей. Искусственность данных процессов
неоспорима. Последнее испытание пояса. Покинуть Землю гораздо
сложнее, чем попасть на неё.