И потому Ебор и амбалы-охранники вооружены до зубов. Топоры,
копья, небольшие сдвоенные арбалеты для ближнего боя, стреляющие
толстыми короткими болтами, ножи всевозможных форматов. Меня
подобный набор тоже ждёт. Вручат, когда выйдем за стены.
Да и все собравшиеся на Твердь пойдут к Выходу не с пустыми
руками. Наших попутчиков легко вычислить в толпе провожающих по
походным рюкзакам и обилию всяческого оружия. Может, кто-то ещё
подойдёт, но сейчас я насчитал четырнадцать человек без нас.
Одиннадцать мужчин и три женщины. Неплохое соотношение. Пропорция
значительно выше, чем среди плывущих сюда из Предземья. Есть
подозрение, что наиболее обеспеченные люди, зная, что в следующих
поясах с женским полом проблемы, тянут за собой своих жён и
подруг.
В этом плане Твердь разительно отличается от Земли и Предземья.
Я давно уже знаю, что только в первых двух поясах женщины способны
зачать, в силу чего третий из них заселён очень слабо. Популяция
растёт исключительно за счёт прибывших. Но, оказывается, города
отсутствуют на Тверди не только по этой причине. Все подробности
мне неизвестны, но из рассказов Ебора и из подслушанных только что
разговоров я могу сделать вывод, что на Тверди Путь – уже отнюдь не
иносказательное название учения. Там действительно нужно всё время
идти.
Пройдя барьер, ты обязательно отправляешься дальше. Куда – мне
пока непонятно. Зато теперь ясно, почему между поясами отсутствует
торговля. На той стороне просто неоткуда взяться товарам, как и нет
покупателей на то, что земляне способны доставить к барьеру. В
отличие от живых организмов, предметы легко пересекают его в обоих
направлениях. При желании передать можно всё, что угодно.
Вот только, кому передать, если все, кто проходит барьер, к нему
уже не возвращаются? Исключение – небольшая община Братьев, что
обретается в крепости у Входа на той стороне, наставляя и
инструктируя вновь прибывших. Их невеликие потребности легко
покрываются Храмом, который при надобности отправляет посылки своим
из каждого полиса с отрядом всё тех же наёмников.
Всё, что касается процесса перехода на Твердь для меня очень
важно. Ведь Выход – это очередное бутылочное горлышко, миновать
которое у стремящегося к Вершине возможности нет. Гахары не дураки
и прекрасно понимают, что ловить меня на сорока постоянно кочующих
лоскутах очень сложно. Куда проще поставить своего караульного
возле Выхода.