***
Завершив полный круг второй ночью, я заранее отбежал на десяток
километров от города, чтобы рассвет не застал меня возле стен.
Прошлым днём, который я провёл в относительно безопасном укрытии,
обустроенном в зарослях густого кустарника, я учуял аж три крупных
отряда низших, направляющихся из холмов в сторону города. По
светлому в ближних окрестностях оного на открытой местности
находиться опасно.
И вот ночь снова гонит меня к городу. Осмотрюсь и, возможно,
отважусь перебраться за стены. По пути поймал нескольких крупных
грызунов. Крупной добычи поблизости нет – всю выбили местные
охотники. Чувствую, скопившийся голод буду утолять мясом
низших.
Но, что это? Ни огней, ни специфичных звуков, ни запахов. Города
нет. Там, где ещё вчера расстилалась огромным квадратом долина,
тянутся увалы холмов. Обежал всё округу. Бесполезно – город низших
пропал. Только их множественные следы по периметру. И утром картина
не изменилась.
Две недели я ждал, всё надеясь, что город вернётся. Потом сдался
и продолжил свой прерванный ранее путь. Не верю, что это блуждающее
поселение низших единственное. Наверняка, где-то есть и такие, что
честно стоят на том месте, где были построены, а не скачут по лесам
и холмам.
***
Чудеса продолжаются. Через несколько дней непрерывного бега,
обогнув пару крупных озёр, переплыв три реки, я добрался до места,
откуда при ясной погоде смог заметить впереди очертания горной
гряды. Очень странной гряды. Чем сильнее я к ней приближался, тем
сильнее крепла моя уверенность в том, что я вижу перед собой
рукотворный объект.
Слишком ровная, слишком отвесная, слишком прямая. Это вовсе не
горы – стена. Вдоль неё я и продолжил движение. Если есть стена, то
должны быть и ворота. А где они, там и те, кто воздвиг это
колоссальное сооружение. А ещё там должна быть дорога, каких я не
встречал ещё в этом диком краю. Мне нужна информация. Мне нужно
понимание. А то цель вроде есть, а пути к ней пока я не вижу.
Кружить в поисках Ло по бескрайним лесам и степям можно тысячи
лет.
Но пока могу в тысячах измерять только оставленные позади
километры. Лето, осень, зима миновали, а конца-края горной стене
всё не видно. Как не встретились мне за всё время и низшие. Ни их
городов, ни посёлков, ни следов, ни отрядов. Сплошные, кишащие
жизнью леса. Неразумной, но очень разнообразной. В дороге я
насмотрелся на таких тварей, каких себе и представить сложно.
Отсутствие старения и бесконечный рост превращают местных животных
в настоящих чудовищ.