Один из охранников, взяв душилки, первым скрылся за дверью.
Второй вывел меня следом и повёл в противоположную сторону. Конец
длинного коридора скрывается во мраке. Окон здесь нет. Свет исходит
от редких масляных ламп, висящих на стенах.
– Всё, дружок, ты в своём новом доме, – ухмыльнулся охранник. –
Не дворец, но жить можно. Правда, недолго. Ты везучий – аккурат к
началу турнира попал к нам. Другие бедолаги по месяцу-другому
сидят, своё дерьмо нюхают, прежде чем на арену выйти, а тебе всего
пару дней поторчать в клетке – и снова солнце увидишь.
Оставив шутника без ответа, я продолжал разглядывать коридор.
Через пару десятков шагов впереди начинаются забранные решётками
комнатки, вроде маленьких низкосводных пещерок, что идут сплошной
чередой с обеих сторон. В каждой люди. Сквозь железные прутья
просунуты руки. Слышу тихое бормотание.
– Чего клешни тяните? А ну спать все. Забыли, что вам силы
нужны?
Но слова охранника только будоражат людей.
– Что там? Новенького ведут?
– Кто? Дай глянуть?
– Эй, малой! Ты из вольных? За что к нам?
– Мамка лорду не дала?
– Или плохо старалась?
Под сводами бесконечного коридора многоголосым эхом разносится
хохот. Эти люди здесь долго сидят. Видать, многие успели свыкнуться
с мыслью о неминуемой смерти. Этим нечего терять. Понимаю.
– Молчать, мясо! Языки на арене без надобности. Можем и
укоротить.
Но угроза фальшивая насквозь. Тон, каким она брошена, вял.
Видно, смертникам позволительно костерить тут, хоть лордов, хоть
мамку охранника. На лицах, прижавшихся к прутьям решёток,
злорадство соседствует с жалостью. Я не враг им. Кто-то даже,
наверное, рад, что мальчишку ведут – в их глазах я удобный
противник.
– Смертик! Ты-то за что? Как же так…
Сёпа! Жив! Нахожу друга взглядом. Борода подросла, но лицо не
осунувшееся. Знать, хоть кормят тут досыта.
– Метла, друг! Рад видеть! – искренне улыбнулся я. – Мехмед мне
вольную выписал. Я ему спасибо сказал. Даром в пузо. Не люблю
мужеложцев.
– Не болтать! – тряхнул меня охранник, уводя дальше.
– Собаке – собачья смерть! – успел крикнуть мне вдогонку Сепан.
– Бейся в полную силу, Смерик! Только в полную!
Сёпа вроде бы ещё что-то кричал, но его голос потонул в общем
галдеже. Сколько же здесь людей? Всё идём и идём. Коридор не
прямой, кстати. Изгибается потихоньку направо. И по-прежнему с
обеих сторон клетки, клетки, клетки. И отовсюду торчат чьи-то руки,
и летят выкрики.