Исключение – вольные. Этим, даже не будь мужик воином, искупить
своё прегрешение на арене шанс давался. Увы, Асмерхан был
торговцем, отродясь не державшим в руках, ни меча, ни копья, что
доказывал и объёмный живот архейца. Дядьку жадность сгубила. Скрыл
доход, чтобы меньше налогов платить. Раз сошло с рук, два, три. На
девятом или десятом – он сам уже сбился со счёта – таки хитрована
поймали.
На удивление, торгаш вёл себя куда спокойнее своих нервничающих
в ожидании начала турнира соседей. Асмерхан уже смирился со своей
участью и воспринимал скорую смерть, как избавление. Не привык
дядька, всю жизнь проживший в достатке, к условиям клетки. Нет,
кормят тут со слов мужиков хорошо – бойцам нужны силы – но дырка в
углу для справления нужды, заменяющие кровати жёсткие лавки и
невозможность помыться чаще, чем раз в пару недель – это пытка и
муки, которые невозможно терпеть.
Но скоро страданиям наступит конец. Несмотря на огромный живот и
обвисшие щёки Асмерхану не избежать поединка на ближайшем турнире.
Таких, как он, ради смеха всегда выставляют – потешить народ.
Кому-то может и не найтись места в потребных ста двадцати восьми
парах. Таким ждать два месяца начала следующих боёв. Но самые
слабые, как и самые сильные воины отбираются первыми. Распорядители
турнира, не подчиняющиеся лордам Великих Домов, знают, как устроить
игры позрелищнее.
Торговец в этих вопросах дока. Он сам много лет подряд ходил
зрителем на арену и с выгодой делал ставки. От Асмерхана я,
наконец, и узнаю, как проходит турнир.
– В первом туре между собой сходятся только преступники из
сидящих по клеткам, – принялся рассказывать дядька. – Поединки на
вылет. Победитель поднимается дальше по сетке, проигравший – назад
за решётку. Либо трупом за стену. Решают жить бойцу или нет только
лорды. По одному от каждого Дома сидят в нижней ложе. Палец вверх
или вниз. Ну увидишь. Там просто. И по шуму трибун будет ясно.
Лорды редко когда идут против народа. Будет свист – значит смерть.
Будут хлопать – оставят в живых.
– Думал, здесь бьются насмерть, – удивился я. – И с оружием в
руках. А тут вот как оказывается.
– И с оружием и без оного, – пожал плечами торговец. – Всё от
троероста зависит. У распорядителей всё посчитано. Разницу в долях
как раз оружием и разрешают. Вот ты против Уха выйдешь на кулаках,
кто победит?