– И последнее, что тебе нужно знать, – подошёл к концу своего
рассказа торговец. – Никаких поддавков. Если бьющихся уличат в
сговоре, оба будут казнены.
– Что? – не понял я. – Какой сговор?
Асмерхан снова шумно вздохнул.
– Нет, ты право ребёнок ещё. Проигравшему, когда жизнь даруют?
Когда дрался красиво, сражался упорно и продержался подольше.
Зрелище на первом месте. Интересный бой всегда лучше чьей-то
быстрой победы. Понравишься зрителям – те будут хлопать. Чем ты
слушал, когда я тебе говорил, как лорды принимают решение?
– Так вот ты про что…
– Именно. Нам потому и не биться друг с другом, что в одной
клетке сидим. Соседей по клетке разводят по парам так, чтобы до
второго тура не встретились. Слишком велик соблазн поработать на
публику. Потешишь народ, и, глядишь, те потом хлопать будут. А на
самой арене не сговоришься уже – там ушей много. И всё равно
попадаются дураки, которые пляски устраивают. Глупо. У
распорядителей глаз на такое намётан. Обмануть не получится.
Дерись в полную силу. Так вот, что имел ввиду Сёпа. Он знает,
какой я жалостливый. Предупредил так.
Или… Вот ведь йок! Не хочу!
Первыми увели Ухо с Тополем. Случилось то утром третьего дня
моего пребывания в клетке.
– Отдыхаем сегодня, – равнодушно сообщил Асмерхан. – Лучше бы
меня первым забрали.
Торговец мне уже успел рассказать, как проходит турнир. Первый
круг – восемь дней, в каждый из которых проводится по шестнадцать
поединков. Второй круг – четыре дня, третий – два и последний
подводит итоги в один. Дальше всё ускоряется. Два последующих тура
умещаются всего в три дня. Но всё может и растянуться по времени.
Тут, смотря какая погода. Под дождём, и бойцам неудобно драться, и
зрителям на трибунах сидеть неприятно. Крышу имеют лишь ложи знати.
Но сейчас разгар лета – в большей части Земли стоит сушь. По идее,
турнир пройдёт быстро и без перерывов.
Безымянные так и не вернулись. Судьба их известна. Торговец, как
в воду глядел, рассуждая о шансах этих двоих в поединке против
меня. Прозорливый пример. Видно, парой их против кого-то и
выставили. Против кого-то с долями повыше моих, или там был боец с
большим опытом. Может, даже Сепан им попался. Или Молчун. Точно
кто-то из сильных. Асмерхан говорит, что с одной стороны может
быть, и двое, и трое бойцов, но с другой всегда только один.