— И когда же мы начнём?
— Начнём что? — вскинул брови Велиор, удивившись.
— Проверку. Ведь магистр нас послал сюда за этим.
— А, девственность, — улыбнулся он. — Да, ты прошла проверку. Твоя аура светится белым, как у невинной девушки.
— Вот как? — Мне стало досадно, что какой-то эльфёныш намного превосходит меня в вопросах магии. — А что насчёт тебя?
— Ты можешь посмотреть, я не против. — Велиор замер, дожидаясь моих догадок.
— Я не умею. Здесь всё серое, а ты… Ты будто часть этого мира.
— Ари, я впервые побывал в междумирье, когда мне не было ещё и года, — сказал он. — Научился открывать готовые порталы в двенадцать лет. Тогда же призвал моих первых теней. Что касается женщин, то у меня была одна. Мы не делаем тайн из внебрачных связей, как вы, люди. Это ничего такого, естественное дело.
— У меня не было никого, — вздохнула я. — Я имею в виду… даже друзей. Кого-то близкого.
— Это в прошлом. Теперь у тебя всё будет, а главное — ты научишься обращаться с даром.
Эльф сказал это так уверенно, что мне очень хотелось поверить в его слова, отбросив все сомнения. Здесь, в сумраке, я чувствовала необычный прилив магической силы — у меня даже начало покалывать кончики пальцев. Во мне пульсировало волшебство, которое я так часто игнорировала в прошлой затворнической жизни в поместье Гилмура.
Брат говорил, что я должна учиться успокаивать зов дара, пока он не привёл меня к непоправимым ошибкам. И всё равно однажды тени прорвались ко мне из междумирья — я не знала и не понимала как. Помню только, что страшно перепугалась, а Нерис запер меня в подполе и выдворил теней обратно в сумрак, использовав особый порошок, который изготавливали Солнечные стражи.
Однажды увидев сумрачных созданий, я не забыла бы их до конца моих дней. Велиор предложил немного пройтись вдоль берега реки, а я всё вглядывалась в призрачный туман и ждала, когда же они почуют меня и появятся. И дождалась.
— Тени… — прошептала я, остановившись как вкопанная.
— Я же говорил, им будет любопытно познакомиться с тобой, — беспечно ответил эльф.
Создания не приближались издалека, они не бежали и не летели к нам, нет, они будто бы проявились вокруг нас, как волшебные краски, которые я видела в детстве у одного художника. Он малевал на белом холсте чистой кистью, а после плескал сверху кружку воды — и рисунки проступали из небытия тёмными силуэтами фигур. Мужчины, женщины, дома…