– Есть тут что интересного посмотреть?
– Это смотря чем вы интересуетесь.
– Я писатель, – Кейси посмотрел ему в глаза, после чего будто неожиданно для самого себя протянул старику руку: – Кейси Стэнтон, будем знакомы.
– Очень приятно, Кейси, – отозвался старик, пожимая его руку. – А я – Хорхе Мендес. Фокусник.
– Фокусник? – Кейси едва не прыснул со смеху.
– Именно так, сынок… ох, извини. Кейси. Я фокусник. Разъезжаю по городам, развлекаю людей.
– Интересная у вас профессия.
– Более чем, Кейси. К тому же, надо заметить, не слишком-то прибыльная.
– Вот как?
– Именно. Многие отказываются… платить.
– Тогда зачем вы продолжаете этим заниматься?
Старик развёл руками.
– Мне нравится удивлять людей, – сказал он. И тут же добавил: – А тебе, Кейси? Тебе нравится удивлять читателей своими историями?
– Скорее уже мне нравится пугать, – отозвался Кейси, отхлёбывая виски и в очередной раз наслаждаясь чувством приятного жара внутри. – Я пишу романы ужасов.
Старик посмотрел ему в глаза, а затем вдруг широко заулыбался.
– Творец страха, значит, – сказал он.
Кейси кивнул:
– Именно.
– Это хорошо.
– Чем же?
– Люблю ребят наподобие тебя.
Кейси уставился на свой стакан. Старик показался ему странным, и это было…
Это было просто потрясающе.
Хоть что-то необычное в этом совершенно обычном захолустье с нехорошей репутацией.
– Кажется, я знаю, что привело тебя в город, сынок, – вдруг сказал старик, и Кейси подумал о том, что обращение «сынок» его отчего-то более не коробит.
– Да ну? – сказал он вслух.
– Именно, – старик кивнул. – Ты наслышан о странной репутации этого места и потому приехал сюда. Тебе нужно вдохновение. Так ведь, Кейси?
– Откуда вы знаете?
Старик снова рассмеялся своим скрипучим смехом.
– О, это легко предугадать, – сказал он. – Где же ещё искать вдохновение писателю романов ужасов, как не в каком-нибудь проклятом местечке. Да только вот ничего такого тут больше нет, Кейси. Ку-клукс-клан канул в Лету, методисты и католики давно не воюют. А вот что до ведьм…
– Вы что, верите в настоящих ведьм?
Старик (Хорхе или как его там? Вроде бы именно так он представился) отмахнулся:
– Боже святый, конечно же, нет.
«Хорхе, Хорхе, пропитая твоя башка. Именно так его зовут».
– Тем не менее, – продолжил Хорхе, – возможно, именно здесь ты найдёшь то, чего искал, сынок.
Кейси отодвинул стакан.