– Да типун тебе!.. Говорят, они огромные, как огры, только
волосатые. Это ж ровно, что под медведя лечь…
– Ох, а вы о своём всё, о бабском! Я вот слыхала, что дэвры даже
огня не знают. Поймает себе такой дикарь козу на обед, да прямо
живую и сожрёт, пока та ещё трепыхается… А прежде горло ей
перегрызёт и всю кровь выпьет…
– Ой, дуры, много вы понимаете! А мечи свои они бы как ковали,
кабы огня не знали? Да за один их меч мешок золота дают, мне дядька
кузнец говорил…
– Ага, поди, ещё отбери тот меч… А золота у них и так завались…
Ох, боги великие, неужели, правда, что мир наконец настал? Так эти
образины ещё, говорят, со дня на день в столицу нагрянут – мирный
договор подписывать. Ох, боязно мне, девоньки. Вы как знаете, а я
свою дочурку в подполе запру, чай, на меня, старую, не позарятся.
Муж добро бы раз в год посмотрит…
Тем не менее «образины» нагрянули гораздо раньше. А страшнее
всего было то, что недавний враг заявился в блистательный
Астеви-Раш в совсем уж малом количестве. В одном единственном
лице.
Столичных привратников Чёрный Вепрь просто не заметил, вихрем
проскакав весь город; через дворцовую охрану пролетел, как нож
сквозь масло. А остановился только у подножия широкой лестницы,
ведущей к парадным дверям королевского дворца.
– Подарок, – коротко рубанул он, легко спрыгнув с чудовищного
скакуна. – Совладаешь – твой.
Его королевское величество Кервен, всего за пару минут до этого
предупреждённый о досрочном визите дэвров, не мог отвести взгляд от
исполинского коня. Новость застала его в постели, так что гостя он
встречал в расшитых домашних туфлях и тяжёлой королевской мантии
поверх шёлковой пижамы. Камергер, подбежав сзади, спешно надел
правителю на взлохмаченную голову корону.
Будто его величество Кервен отступил бы перед таким вызовом! И
никто не взялся бы судить, чьи глаза сверкали ярче: демонической
твари или короля, чья коллекция наконец пополнилась бы
ревэра-хойхо, легендарными и неизменными четвероногими
спутниками непобедимых дэвров…
Двор замер, когда его величество вплотную подошёл к коню.
Чудовище издало нехороший гортанный рык, обнажило крепкие белые
зубы и с фырканьем обдало правителя облаком пара. С минуту они
смотрели друг другу в глаза, не мигая, пока король не протянул руку
к животному и не похлопал его покровительственно по морде.
Ревэра-хойхо оскалился ещё сильнее, переступив с ноги на ногу и
хлёстко шлёпнув хвостом по бокам, но и его величество глухо
зарычал, а из кармана пижамы появился кусочек сахара. Через минуту
Кервен уже вручил поводья подручному, с сожалением проводив новую
жемчужину королевских конюшен взглядом: обихаживать своих питомцев
он предпочитал сам. Но сейчас не до скребков, не до щёток. Красавцу
и без него зададут лучшего овса и кристально чистой воды.