Неурожай был у них в селе по прошлому
году. Под конец лета град побил посевы. Как итог – зиму едва-едва
на лебеде с корой продержались. Наступившая же весна отчетливо
пахла смертью. Многие в их селе уже едва на ногах стояли.
- Я помогу. – твердо сказал кум. –
Тебе. Запасами бог не обделил. А остальные как?
- Не ведаю… - развел руками его
визави.
- А как же запасы? Со складов
государевых вас разве не кормят по голоду?
- Так… - потупил взгляд
крестьянин.
- Не писались?
- Да у нас вся округа не писалась.
Мужичок у нас один скрывался. Беглый. Сказывал, что та перепись –
сатанинское дело. Будто бы в книги бесовские нас вписывают как душу
продавших.
- И вы поверили?
- Он убедительно говорил. Вот по
бумагам и нет нас вроде как. И старосты тоже нет.
- Как же так? Всех же заставили себе
старосту выбрать.
- Так тот мужичок нам и подсказал
выбирать того, кто недавно преставился или вот-вот отойдет. Мы так
и делали. Писарю денежку сунули, он и написал бумагу, что так мол и
так – выбрали. Пока суть да дело, пока выяснили, что староста наш
того, отошел, прошло время. И немало. А мы потом еще раз такого
выбрали. И еще раз. С третьим покамест не прознали.
- Подушную подать, стало быть, не
платите?
- Ничего не платим.
- Да… Накаркали получается… - покачал
головой кум.
- Как есть накаркали. – развел
родственник руками. – Три года ведь хорошие были. А тут такое
дело.
- Так для такого дела это все и
удумали. Церковь у вас тоже не ставят новую?
- Откуда? Старосты то нет, он бумаг и
не подает никаких.
- Ясно… Пойдем к старосте. К нашему.
Он слава Богу живой.
- А он поможет?
- Вы хоть и разбойники, ежели так
посудить. Но наши. И он наш. Чай не обидит. Савелий это, бык. Да ты
его знаешь. Что же до помощи. То вам только ряд остается
подписывать.
- Что за ряд?
- Как мы. Колхозный. И уже старосту
выбрать чин по чину. А того злодея, что вас баламутил, сдать
полиции.
- Так издох он. По осени еще.
- Это как?
- А пес его знает, - развел он
руками. – Говорят в ночь прибежал на околицу и стал в дверь
стучать. Гроза была. Не узнали. Спужались. А на утро тело нашли.
Тело в ранах. Явно уносил ноги от кого-то. Его быстро и прикопали в
овраге. Опасались, что полиция или еще кто нагрянет.
- Видишь? Видишь?
- Что?
- Всевышний все видит. И злодеев
карает. Вот – сдох как пес.
- Говорил он уж больно ладно.