Первые два задания я выполнила без труда. Не знаю, что подумали об этом судьи — результаты всего конкурса должны были оглашать одновременно за все три этапа. Шеф подбадривал меня со своего места, как мог. Немного нервировали постоянные вспышки фотоаппаратов.
На третьем этапе — десерт. Для меня это задание уже было сложным. Люди почему-то думают, что десерты готовить не трудно. Но на самом деле — это высшая ступень и показатель мастерства повара.
Получив задание, я немного растерялась даже. А потом решилась на неожиданный ход. Не иначе от испуга. Приготовила десерт собственного изобретения. Уже в середине приготовления вдруг испугалась — «Что я делаю?! Это же совсем не то, что нужно»! Нервы всё же трудно было держать в узде. Да ещё когда тебя оценивают столько людей, разглядывают почти в упор.
Идея была в том, чтобы за счет одного вкуса подчеркнуть другой. Я подбирала вкусы последовательно и долго, чтобы не только подчеркивать одно другим, но и переход был приятен на вкус. Как конфетки с разными вкусами. У каждого есть что-то вроде ритуала, как их есть. Сначала те, что меньше нравятся, потом больше, постепенно подходя к самым вкусным. Некоторые делают наоборот. От самых вкусных к наименее нравящимся переходят. Конечно, я основывалась на своем вкусе. И так придумала «радужное печенье». И поставила себя в невыгодное положение. Потому что если мой вкус отличается от того, что предпочитают судьи, я гарантированно проиграю этот этап.
Когда они подошли ко мне, я уже настолько себя накрутила, что мало что понимала. Ответив на вопросы, не иначе совсем отчаявшись, набралась наглости и остановила судью. Это был третий судья, он где-то задержался и мои пояснения концепта пропустил. Потянулся за третьим печеньем в результате.
— Извините. Его следует есть в определенном порядке.
Сказала и тут же поняла по его холодному взгляду, что собственноручно саму себя только что закопала. Что ж, на многое я и не рассчитывала. Только этим и оставалось успокаиваться. Хотя когда они отошли, предательница-слезинка сорвалась все же. Хорошо, что этого никто не заметил, я отвернулась от толпы.
— Все хорошо. Ты умница, — сказал шеф, когда мы встретились в ожидании результатов.
Я не видела в этом особого смысла, но уходить всё же не стала. Это опыт, полезный опыт — повторяла себе, как мантру. Слабо помогало. То слезы жгли, то подташнивало от волнения.