Церемония награждения затянулась. Пока высказались приглашенные гости, жюри, какие-то еще люди, я даже не до конца понимала, зачем они здесь. Потом дошло, что это организаторы конкурса. Казалось, до сути события уже не дойдет. Даже не ожидала от себя такого волнения.
Наконец, началось главное — объявили участника, занявшего третье место. Я вздохнула с облегчением — скоро всё закончится! Хотя пока проходило вручение награды, фотографирование, благодарности, поняла, что не так уж и быстро. Я хотела уже попросить шефа уйти потихоньку. Те, кто проиграл, вряд ли кому-то ещё понадобятся. Но промолчала, увидев, с каким интересом он следит за действом. Ладно, потерплю ещё чуть-чуть. Но как только объявят главного победителя, сразу уйдем. Свои вещи я уже собрала, нужно было только переодеться.
Я почувствовала, как Шеф толкнул меня в плечо. Подняв на него глаза, увидела, что он смотрит на меня, словно сильно удивлен и ждет чего-то.
— Ши Роу, — донеслось откуда-то.
Меня ослепила вспышка, Шеф подтолкнул меня вперед.
— Что же ты стоишь? Иди!
Я никак не могла сообразить, куда и зачем. Мне дали какой-то приз? Я прошла вперед, мне сунули в руки букет, потом жали руку и слепили вспышками без конца. Что происходит?!
— Второе место — Ши Роу.
Услышав это, я окончательно впала в прострацию. Этого не может быть! Улыбалась и кивала, ни слова не понимая из того, что мне говорили. Букет куда-то исчез. Мне сунули в руки рамку, которую я чуть не уронила тут же. Как потом выяснилось, я отстала от победителя всего на одно очко.
Вернувшись к Шефу, я шагала словно робот. Уже с несколькими букетами и сама еще не знаю с чем в руках. Он стал помогать мне, забирая себе часть подарков. Кто-то подходил с поздравлениями, я, почти не прекращая, улыбалась и благодарила, сама не знаю кого, нас фотографировали.
Когда всё это закончилось, я была вымотана до предела. Шеф больше чем я радовался. У меня не было еще полного понимания того, что произошло. Я так вымоталась, что сразу после конкурса вернулась в особняк, как сомнамбула добрела до своей комнаты и рухнула на кровать, тут же заснув, хотя было только восемь вечера.
Утром проснулась с трудом, не понимая долго, что сработал будильник. Он ещё и срабатывал уже в третий раз, через десять минут паузы. Впопыхах собиралась, радуясь, что мне никуда ехать сейчас не нужно.