Юлия на миг прикрыла глаза. Ей показалось, она вернулась в тот день, когда появилась статья о ее столкновении с Вандербильтом. Вот-вот из-за плеча блондина выскочит доктор Зицгерр и начнет предлагать лауданум.
— Джулиана! — завопил блондин, не обращая внимания на ее недовольный вид. — Скажите мне, что это неправда!
— Доброе утро, виконт, — прохладным голосом отозвалась Юлия, — как вы сюда попали?
— Неважно! — отмахнулся мужчина. — Скажите мне, что эта новость о вашей помолвке — утка!
— Если я скажу, что это правда, вы покинете мой дом? — тон леди Гейбл стал еще суше.
— Не может быть! — он затряс газетой так, будто та была виновата в дурных новостях. — Вы променяли меня на это чудовище? Он же некромант! Вы погубите себя, Джулиана!
— Лорд Десмонд, — совсем уж ледяным тоном окликнула его Юлия, — успокойтесь. Эта новость правдива. Герцог Вандербильт сделал мне предложение, и я его приняла! А теперь прошу вас уйти, как видите, я еще не готова встречать гостей!
Виконт словно очнулся и оценил опрятное, закрытое платье и лежащую на плече косу.
— Простите, Джулиана, — усилием воли он скрыл эмоции, — я был так потрясен, что позабыл о правилах приличия. Вы не откажете мне в стакане воды и коротком разговоре? Мне нужно успокоиться!
Юлии страшно не хотелось общаться с Десмондом, но правила этикета требовали от хозяйки дома проявить внимание. Да и нужно было окончательно расставить все точки.
Развернувшись, девушка прошла в Зеленую гостиную. Там нашелся графин с водой, так что она налила бокал и подала его виконту.
Десмонд метался по комнате, как загнанный зверь. Воду едва пригубил, а потом вовсе поставил стакан на столик и выдохнул:
— Джулиана! Раз уж вы решили стать герцогиней и отвергли мои скромные ухаживания… Может, тогда продадите мне дом? Прошу вас!
Юля опешила.
— Лорд Десмонд, я не собираюсь продавать особняк! Вы знаете это, как никто другой.
— И мне не удастся вас убедить? — проговорил он, глядя на нее лихорадочным взглядом.
— Нет, конечно. Давайте прекратим этот бессмысленный разговор.
— Значит, никакой надежды?
Голос Марка упал на пару тонов, а руки сжались в кулаки, но Юля этого не заметила. Она отвлеклась на шум во дворе: сквозь неплотно закрытые створки окна донесся голос Агнешки.
Удивленная Юля поспешила к окну. Неужели Дерек так рано приехал? С кем еще служанка могла говорить?