Но во дворе был не Дерек. Юля ощутила легкий укол разочарования, словно и вправду с нетерпением ждала его.
Агнешка стояла на посыпанной гравием дорожке и что-то втолковывала знакомому мальчугану. А тот смотрел в землю и ковырял гравий носком поношенного ботинка. Из-за его плеча выглядывали две одинаковые чумазые мордашки с глазами-пуговками. Еще одна девочка — постарше, высокая и худая как щепка — стояла чуть позади, прижимая к животу узелок с пожитками, и нервно посматривала на особняк.
Губы Юли сами собой растянулись в улыбку: значит, вернулся. Еще и сестер привел. Вот и первые ученицы!
— Джулиана!
Голос Десмонда заставил ее нахмуриться и обернуться.
Марк стоял в трех шагах. Его лицо было белым как простыня, в глазах горела пугающая решимость.
— Вам лучше уйти… — начала Юля.
И осеклась.
Потому что виконт поднял дрожащую руку, в которой сверкнул пистоль.
— Марк… — выдохнула девушка, холодея. — Что вы…
Длинное бронзовое дуло смотрело ей прямо в грудь.
— Если… если я не могу добиться вашего согласия мирным путем, то у меня остается только один способ! — прохрипел блондин, делая шаг вперед.
Юля успела только вскрикнуть, как оказалась в руках бывшего жениха. Одной рукой он сжал ее шею, а второй обхватил за талию так, что дуло уперлось под ребра.
— Не советую кричать! — горячечный шепот опалил ухо девушки. — Этот пистоль заряжен!
— Н-но разве в Альбионе не запрещено такое оружие? — пролепетала Юля, чувствуя, как стремительно теряет контроль над ситуацией.
— В Альбионе много чего запрещено! — нервно хохотнул Десмонд и сильнее ткнул дулом под ребра. — Возле ворот меня ждет экипаж. Идите тихо и без шуток!
На ватных ногах, поддерживаемая руками Марка, Юля пересекла гостиную. Ее разум лихорадочно метался в поисках выхода. Слух машинально отметил шорох входной двери и детские голоса.
— Миледи! Ох!
Агнешка, увидев бледную госпожу и виконта у нее за спиной, сначала остолбенела. Но в следующий миг глаза служанки расширились, наткнувшись на пистоль, и корзинка с громким стуком упала из рук.
— Всем стоять! — взвизгнул Марк, направляя дуло на горничную.
Его вопль напугал двух девочек-близнецов, которым на вид было лет пять. И малышки в унисон разревелись.
Блондин тут же махнул дулом в их сторону:
— Заткнулись! Все!
Старшая девочка и Джим заслонили малышек собой.