И снова шаги.
— яга… ты здесь, яга?
А после тишина кромешная. Да только чувство такое, что кто-то склонился над лицом и глядит перед собой, рассматривает глазами слепыми, будто знает, кто перед ним.
— отзовись, де́вица. кто ты? как имя твоё?
Не поддалась царевна — закаменела, словно и впрямь околела, и даже дышать боялась, а голос настаивал серым шёпотом:
— отзовись, де́вица, отзовись красавица. как имя твоё? скажи, а я тебе подарков дам. и злата, и каменьев драгоценных.
И шаги в тишине опять: туда, сюда, туда, сюда.
— а хочешь? жениха найду тебе? доброго, красивого, верного. а, василиса? назови мне своё имя, василиса.
Но сердце девичье держалось, пусть и билось пичужкой в груди.
Шаги ещё походили, побродили, а потом затихли с укором:
— обманула тебя яга, василиса. обманула и сбежала. тебя на своё место подложила. а ты и поверила? слово держишь, глупая. а тебя вокруг пальца обвели и бросили. и теперь ты навсегда здесь останешься в наказание за добросердечие и доверчивость.
Зубы сжались, ногти больно впились в ладони даже через платочек, а рядом увещевало:
— назови мне имя своё, василиса. скажи имя, и отпущу тебя. скажи сейчас или не будет тебе шанса боле.
Чувствуя, что горло свело от ужаса, девушка поняла, что не выдержит, не в силах она. И чтобы не кричать, зажмурилась сильнее и стала пёсьи морды представлять, что снились ей почти каждую ночь с тех пор, как видела она расправу над заговорщиком.
Так-то травили собаками её часто, чтоб не подходила близко к людям добрым, да кусать не позволяли — жалели. А тогда, на сеновале, она пряталась и в щели видела, как рвали живого человека на части. Тогда-то и стали ей псы во снах приходить. И сейчас она погрузилась в привычное виде́ние, представляла, как саму её рвёт, клыками щёлкает, слюной кровавой брызжет. И стало легча́ть, будто глаз тяжёлый отвёл взгляд, повеселел и усмехается.
— храбрая ты де́вица, василиса, — прошептал голос. — храбрая и верная. награжу́ тебя за это.
И вдруг в тишине ледяным по волосам провело что-то. А дальше что было — неведомо уже, потому как царевна задеревенела и пала в небытие.