— Почему ты попросилась в клиентки именно к Маркусу?
Лера едва удержалась, чтобы не закатить глаза: все-таки у Шона
пунктик насчет Маркуса.
— Просто с девушками не сложилось, — терпеливо пояснила она. — А
Маркуса мы с Диланом уже встречали в столице, и он тогда защитил
нас.
Дилан внезапно оторвался от еды:
— А то, что его род владеет Портальным ключом, имеет
значение?
Внутри все похолодело.
— При чем тут Портальный ключ?
Она старалась говорить невозмутимо, даже небрежно, однако
почувствовала, как неестественно прозвучал голос. Дилан с Шоном,
видимо, тоже услышали.
— Ну, мало ли... — протянул Дилан. — Может, ваш Орден хочет
открыть какой-нибудь портал и заслать войско с этими вашими...
технологиями.
От сердца чуть отлегло — не в ту степь парни заглядывают,
отбояриться не сложно, — и взяв на вооружение принцип, что лучшая
защита — это нападение, Лера обиженно выпятила губу.
— Эй! У нас мирный народ!
— Чего тогда сбежала?
— Да не хотела неприятности семье доставлять! Люди же всё
помнят! Маги из вашей любимой Республики всех подряд убивали, ни
стариков, ни детей не щадили. Думаешь мой дар кого-то обрадовал
бы?
— Пф... А говоришь, народ мирный.
— Мирный! И никого ваше магическое болото не интересует! У нас
вообще развитие другим путем идет! — Заметив, что слегка перегнула
палку и ее «негодование» друзьям не по нутру, она поубавила пыл: —
В Ордене все знания общедоступны, люди постоянно изобретают что-то
новое.
— То есть свободный патент... — начал Шон.
— Обычное дело, — подхватила Лера. — И учатся у нас абсолютно
все, потому что именно всеобщее образование и открытость информации
— главные двигатели прогресса. Магия же с ее системой сертификатов
тормозит или даже вовсе останавливает развитие.
— Но-но, — недовольно сощурился Дилан. — Если все вдруг выучатся
на магов и смогут свободно использовать заклинания, мы-то кому
нужны будем? Так и без денег останемся!
— Уж прямо без денег... Просто не будет такого перекоса: у одних
золото из ушей лезет, а другие нищие. Вот представь: ты, твои
родители, брат и сестра, друзья, соседи — все вы получите
возможности, равные возможностям... скажем, ван Саторов?
Парни изумленно переглянулись.
— Ха! — первым обрел дар речи Дилан. — Ван Саторы... Очнись!
Реальность вот она, вокруг: где раздобыть серебрушек на мешок угля,
на сколько лепешек осталось муки, как оплатить услуги целителя.