– Что-то с ним не так, – сказал мужчина, когда священник закрыл за собой дверь. – Я предлагаю назначить за ним слежку.
Женщина уже перебирала в руках бумаги.
– Не надо, я ему доверяю.
– Он прятал свою руку. Зачем скрывать ранение? Говорю тебе, Катерина, с ним что-то не то.
Железная Дева промолчала. Она уже с головой погрузилась в работу.
Через минуту после того, как палач зашел в кабинет, в коридор потоком хлынули священники, яро обсуждая отца Каина.
– Слишком много ему чести, – говорил один с надменным и гордым видом. По мундиру Авель понял, что тот имеет звание генерала.
– Он всего лишь палач, а Дева относится к нему так, словно он новый протектор, – отвечал молодой священник.
Мужчины остановились и, заметив прислонившегося к стене Авеля, мрачно уставились на него.
Юноша тут же выпрямился и приложил кулак к груди, отдавая честь.
Генерал нахмурился и наклонился к рядом стоявшему священнику.
– Отребье, – прошептал он, но так, чтобы Авель мог его услышать.
Они развернулись и пошли по коридору. Авель медленно опустил руку и взглянул на остальных. Другие священники смотрели на него не менее брезгливо. Лица мужчин так кривились, точно их только что стошнило на собственные синие мундиры. Один за другим они развернулись и отправились за генералом.
Авель подождал, пока они уйдут, и снова прислонился к стене, опустив голову. После долгого пребывания в Риме вновь привыкать к гонению среди коллег оказалось тяжелее, чем он думал. Хоть он и пытался убеждать себя, что и раньше сталкивался с таким отношением и оно его не ранило, но сейчас лицо юноши тронула печаль. Уголки губ слегка подрагивали от обиды.
«Невежи».
Через пять минут вышел и сам отец Каин. Вид у него был озабоченный, рассеянный взгляд уходил куда-то вперед, точно палач был погружен в какие-то раздумья. Однако он повернулся к юноше и широко раскрыл глаза, точно чему-то удивился.
– Что-то случилось?
Авель вздохнул и помотал головой.
– Нет, все нормально, – он оттолкнулся от стены и встал напротив. – Что сказала Дева?
– У нас будет нелегкая поездочка на лошадях, – лицо палача вновь тронула нервозность, – с двумя трупами в повозке.
Авель сначала улыбнулся, приняв это за шутку, однако при взгляде на мрачную гримасу священника, видимо, понял, что это не так.
– Видимо, ваш разговор был не из простых.