Заяц заволновался, но отговаривать ее не стал. Он убедился, что если начнешь лису отговаривать, так еще хуже будет. Тогда точно беда случится. Пускай она поступает, как знает, хочет на медведя посмотреть – вот и пусть идет и смотрит.
Вот на рассвете, лиса вместе с волком и отправилась к Медведю Филиппу.
Правда, сначала они на Лешего Тимофея наткнулись. Тот тоже был задумчивым и очень тихим. Недаром потом поговорка возникла: какой Леший такой и медведь в лесу. Но тогда этого еще не было.
– Осмелела – то как, – ворчал Леший, – уже и Медведя ей подавай, как ее заяц от испуга вылечил, кто бы мог подумать, что к Косого такие таланты открылись.
Но они дошли до берлоги все вместе.
Леший тоже немного в сторонке шел с ними.
Делать ему в дремучем лесу пока нечего было. Вернее, там было слишком много дел, чтобы за что-то взяться вдруг. Вот Леший и не торопился.
«Работа не волк, в лес не убежит», – говорили люди. А у Лешего нашего были и волки, и лес, работе его точно бежать было некуда.
№№№№№№№
Лиса первая заглянула в берлогу и поняла, что она не ослышалась, какая-то милая девушка там пела песенку и что-то делала.
– Кто это? – спросила Лиса, так и не решившись войти.
Волк с Лешим тоже переглянулись. Они слышали голос, но понять, кто там на находится, никак не могли.
– Медведь должен быть, – говорил Леший.
– Да больно голос у него странный даже для медвежонка, – не поверил волк, и почесал ухо, может, слышать хуже стал?
– Сам слышу, что странный, – согласился Леший.
Но Маша уже вышла к ним и приветливо всем улыбнулась.
Мысли у непрошенных гостей были разными. Лиса решила, что медведь их дурачит, и оборотился в девушку, волк думал, что Медведь сам пленил девушку, или Горыныч ее подкинул Косолапому, чтобы замести следы своих недавних похождений. А медведь его теперь будет своей широкой спиной прикрывать перед остальными
Они слышали, как Яга ругала его за то, что тот какую-то девицу снова украл, да спрятал куда-то. Ну, точно Горыныч постарался.
А Леший понял, что ворона говорила правду. Какая-то девица, наслушавшись сказок, пожаловала к медведю в гости да решила там и оставаться с ним жить. На пленницу бедную и несчастную наша Маша не была похожа.
Но что и как можно было узнать?
А тут кот Захар им подвернулся.
Лиса его и схватила за хвост.
– А ну-ка расскажи нам, как у медведя девушка оказалась? – стала пытать лиса кота.