Я округлила глаза.
– На чем сразимся? – Прошипел Дирам.
– А на чем ты хочешь?
– Луки.
– Согласен. Но есть условие…
– Какое?
– Говоришь кто она. Мне нужна раса.
– Тогда боя не будет. Никто не знает ее расы.
Кирон схватил меня за талию и прижал к себе. Я почувствовала мускусный запах и замерла. Он прижал меня к себе так сильно, что я кожей ощутила рельеф его тела. Всмотрелась в разноцветные глаза, пытаясь уловить уродство, о котором все говорили. Не получалось. Снова он казался идеальным и властным. Ветер скинул с него капюшон, оголяя голову с короткой стрижкой черных волос. Они стояли торчком, придавая его образу безумие. Обычно у всех шантаи были длинные волосы. Почему у Кирона другие? Это связано с его страшным лицом?
Я фантазировала. Представляла, что он снимает маску и я плачу от страха. Он так уродлив! Такой гадкий! Страшный!
– Не хочешь биться? Значит, отдаешь. Отдаешь?
Я посмотрела на Дирама с надеждой. Я просила внутри себя, чтобы не отдавал. Не услышал.
– Забирай.
– Твое слово многое для меня значит, друг. Я оставлю на ней свою метку. Отныне она моя мау!
Я сумела вырваться из рук правителя и бросилась к ногам Дирама.
– Не отдавай меня! – Взмолилась я.
Смотрела в его красные глаза, просила о пощаде, а он отвернулся. Отошел на шаг.
– Не отдавай меня ему! Умоляю, Дирам!
Я ползала перед советником на коленях, а альва смотрел на реакцию остальных. Откинул меня концом сапога и приказал не рыпаться. Я упала на грязную землю в своем платье, что так бережно шила Ланда и разрыдалась в голос. Этот жест показался мне таким ужасным! Я предана, разбита, опорочена.
В безумной агонии несправедливости я решила найти ее в правителе. Поднялась с колен, повернулась к Кирону и отвесила поклон.
– Правитель, прошу смиловаться. Не отдавать войску.
Слезы катились по щекам. Я видела, как они падают на землю, но не решалась посмотреть на Кирона.
– Мау не имеет право выбора.
– Нирель, – протянула я, не поднимая головы.
– Что ты сказала? – повысил голос Кирон.
– Меня зовут Нирель.
Правитель схватил меня за волосы и запрокинул голову назад. Припал маской к шее и прошептал:
– Значит так, Нирель, кем бы ты ни была, не имеешь право называть свое имя. А тем более о чем-то просить. Я обещал, что доставлю тебя во дворец живой и невредимой и сдержу обещание. Вот и все! Не пытайся меня разжалобить. Я не знаю, что такое жалость к мау!